Меня пробила дрожь. Я начал яростно дергать руками и ногами, изо всех сил пытаясь вырваться. Ну нет, твари! Так просто свою жизнь я не отдам!

— Вы не посмеете! — орал я. — Всех вас по судам затаскаю, когда выберусь! Но еще не поздно разойтись миром!

Я нес еще какую-то ерунду, извиваясь точно уж на сковородке. Конечно, разорвать путы не получалось. Но я не сдавался, продолжал дергаться и кричать. Веревка уже давно вошла в кожу, в горле першило, голос осип.

Сектанты закончили петь и опустили руки. Я услышал противный писк. Один из них размеренно зашагал к стене, его товарищи расступились. Стало понятно, кто же пищит — на старом рассыпающемся верстаке стояла большая клетка с крысами. Грызуны яростно орали и лезли наверх. Среди них выделялся черный крыс с куцым хвостом, прыгавший выше всех. Сектант, надев плотную варежку, достал именно его.

Держа вертящуюся крысу в одной руке, он поднял с пола ведро. От толпы отделился еще один сектант. Я не заметил, откуда у него в руках взялась газовая горелка.

Он двинулся ко мне.

В голове мгновенно всплыла сцена пыток из «Игр Престолов». Да что уж, я и без этого культового сериала знал, как люди сочетают огонь, ведро и крысу. И от этого знания закричал еще громче. С каждым шагом сектанта, несущего грызуна, моя спина выгибалась сильнее. Но все это оказалось совершенно бесполезным — вырваться так и не получилось.

Когда он посадил крысу на мой голый живот и накрыл ее ведром, я лишь тихо всхлипывал и подрагивал. На большее уже не осталось сил. Да и большее — бесполезно. Позже, вспоминая этот эпизод своей жизни, я лишь улыбался. Как можно было так себя вести? Но в то время я был слаб, многое не знал и мыслил, как самый обычный человек.

Второй сектант зажег горелку и протянул первому. Тот принял портативный огнемет и направил на ведро.

В тот миг я прощался с жизнью, мысленно благодарил за все маму, дядю Гену, Андрея с Алиной. Просил у всех прощения. Просил Господа, если тот все-таки существует, простить мои грехи и принять в Рай. Успел прокрутить в голове кучу мыслей, прежде чем понял, что боли нет. Крыса стихла. Однако тело стало ватным, на глаза медленно опускалась пелена.

— Что происходит? — возмутился кто-то из сектантов.

— Чувствуете магические завихрения? Эта сила…

— Не может быть! Он только сегодня узнал!

— Да не узнал еще!

— Эй! А что с крысой?

Мой палач вырубил горелку и откинул в сторону ведро.

— Вашу мать… — кто-то явно в шоке. Но точно не больше меня — практически потеряв сознание я увидел на своем животе коричневого хомяка, словно дирижер, размахивающего лапками. Пространство над нами начало искривляться, обретать форму, вытягиваться в овал. Оно походило на расплавленное серебро. Такое красивое, манящее, наделенное силой.

— Портал! Это ж фамильяр бастарда!

Теряя сознание, я почувствовал, как мое тело стремительно ринулось вверх, а кожи коснулся приятный холодок.

Глава 2. Явление демона народу

— Илюш, иди скорей! Блинчики остынут! — доносится с кухни ласковый мамин голос.

— Иду, мам! — радостно кричу я из ванной, вытираясь после умывания. — Ух ты! С клубникой! Спасибо, мам!

— Ну ты же просил, вот я и приготовила, — широко улыбается мама и гладит меня по волосам. — Кушай и собирайся, а то в школу опоздаем. Ну, чего нахмурился?

— Не хочу в школу. Можно я дома останусь? С тобой! Кино посмотрим про хоббитов!

— Эх ты! — улыбнулась она, прижав меня к груди и чмокнув в макушку.