На мгновенье повисло тяжелое молчание, нарушаемое только громким пением сверчков.

— Дернитесь и превратитесь в решето, — холодном тоном напомнил хвостатый Палладин.

— Слышали уже, — кивнул я, сжимая в левой руке ножны катаны. Как и раньше, я почему-то не мог выхватить меч. В лучшем случае смогу использовать вместо дубины.

— Бросьте оружие, вылезайте из телеги и ложитесь на землю, — велел паладин.

— А если мы откажемся? — все-таки решил уточнить я.

— Превратитесь в решето.

Забавно, он что ли совсем недавно для себя это слово открыл? Или действительно думает, что многократно его повторяя, выглядит эффектнее.

— Прежде всего, — медленно наклонился к днищу телеги, чтобы аккуратно положить меч, — хотел узнать, почему вы вообще нас преследуете?

— Хм, — еще раз усмехнулся инквизитор, — мне вот тоже интересно. Давай проверим, — он повел шей и, вскинув свободную руку, проговорил: — Создатель наш величайший, очисти скверну силою своей, яви свой свет и тепло, пронзи тьму, заставь ее страдать и согрей наши праведные души!

— А-а-а… — захрипел Дрох, упав на колени и ладонями затыкая сморщенные, похожие на сухой инжир, уши.

Я скривился, невольно сжав кулаки. Моментально начало мутить, к горлу подкатила тошнота. Крепко сжав зубы, сдержал рвотный позыв и резко выдохнув, мотнул головой.

— Тч! — шикнул паладин. — Смог устоять против Святого Слова? Да вот только рожа твоя, отродье, не скрыла страданья. Это и есть ответ на твой вопрос! Ты — тот самый демон, который избил и ограбил случайно приютившего его фермера Говарда Лоусона! Ха! Демон… — попробовал он на вкус последнее слово и сплюнул под ноги. — Кто ты такой на самом деле? Слабенький чернокнижник, которого эти сучки попросили о помощи?

— Да как ты смеешь, светожопая псина! — придя в себя, зарычал Дрох. — Перед тобой самый настоящий демон! Ильяриз!

Солдаты, переглядываясь, зароптали.

— А ну замолчали! — рявкнул Младший Паладин и зло уставился на гуля. Когда шум поутих, он продолжил: — Мы уже слышали сегодня эту байку. И ни капли в нее не верим, — он выдохнул, покачав головой. Затем резким движением направил на Дроха указательный палец и «выстрелил» коротким теплым лучом.

— Ау-у-у… — застонал гуль, схватившись за плечо. Солдаты вновь зашуршали.

— Это тебе за «светожопую псину», — усмехнулся инквизитор и вновь смерил меня взглядом. — Ладно, не время и не место для пыток. Заберу вас в казематы Собора, там и поговорим. Ну что еще?! — рявкнул Паладин, повернув голову к ближайшему из своих сопровождающих.

— Господин Абель, — заговорил «фонарщик» с двумя «сопельками» на погонах, — сверчки какие-то странные.

— Сверч… что? — мгновенно напрягся инквизитор, немного опустив голову и прислушиваясь. Я тоже только сейчас заметил, что стрекот стал какой-то неестественно громкий и будто даже приближается к нам, — Святые угодники… — побледнел Паладин.