Шли годы. Фон Доденбург сражался во Франции, а позднее на Балканах и в Греции, но свой истинный талант он проявил, командуя войсками СС в России в 1942 году, когда забуксовал план «Барбаросса». В декабре 1942 года, во время контратаки Красной армии на реке Донец, недавно получивший повышение фон Доденбург по приказу своего командира полка Хорста Гейера по кличке Стервятник, о котором мы еще не раз услышим, начал прорываться к попавшей в окружение 240-й пехотной дивизии, пытавшейся пробиться обратно к основным немецким частям. Подразделение СС, в котором служил фон Доденбург, пыталось вызволить из окружения 240-ю дивизию — даже несмотря на то, что само имело в своем составе до полутора тысяч человек ранеными.

Выполняя приказ, фон Доденбург во главе штурмового батальона СС «Вотан», насчитывавшего около восьмисот солдат, с боем прорвался сквозь сибирский стрелковый корпус к окруженной германской дивизии. Окружив медленно двигавшуюся дивизию своими тяжелыми танками и прикрывая длинную колонну из санитарных машин и телег с ранеными, он начал пробиваться к Донцу. Там он обнаружил, что, хотя толщина льда на реке была достаточной для того, чтобы выдержать транспортные средства, на которых перевозились бойцы и основное вооружение дивизии, ее все равно не хватало для того, чтобы обеспечить переправу его собственных тяжелых танков Pz-IV. Другой командир, возможно, сказал бы себе, что он и так сделал достаточно, и, уничтожив свои танки, перебрался бы на противоположный берег без них. Но майор фон Доденбург был офицером иного склада. Сначала он обеспечил переправу через Донец всех солдат и всех раненых 240-й дивизии и, убедившись, что теперь они и сами смогут благополучно достигнуть немецких передовых позиций, развернулся и начал с боями пробиваться вверх по течению реки. Выдерживая ожесточенный натиск противника, он прошел двадцать километров вверх по реке, пока не нашел и не захватил мост, который был способен выдержать вес тяжелых немецких танков. И никто уже не удивился, когда после этого Гитлер лично представил фон Доденбурга к Рыцарскому кресту.

Но фон Доденбург искал в боях не только славы. Когда становилось слишком жарко, он не боялся сам взяться за винтовку и вступить в бой наравне с рядовыми солдатами. Например, осенью 1943 года, когда в результате массированного наступления советских танков его позиции были смяты, он лично бросился на огромный советский танк Т-34 с противотанковым гранатометом, взятым у пехотинца. Затем он лишь за один час уничтожил четыре танка и полностью переломил ход боя. И когда, глядя на него, его солдаты начали медленно вылезать из щелей и всевозможных укрытий, в которых спрятались из страха перед советскими танками, все, что он сказал им, было: «Полагаю, это позволяет мне претендовать на то, чтобы носить значок боевого пехотинца?»

Но после жестоких боев в России на теле и душе фон Доденбурга остались глубокие шрамы. Он пошел в поход против СССР, уверенный в победе и правоте дела национал-социализма. А вернулся оттуда в декабре 1943 года с раздробленной рукой, висящей на нескольких клочках плоти. Вера покинула его. В течение длительного реабилитационного периода, проведенного в старом госпитале для кавалеристов в Гейдельберге, он начал пересматривать взгляды на свою жизнь и свою страну.

Отец Куно, старый генерал фон Доденбург, являлся одним из участников заговора высших офицеров рейха против Гитлера. Перед самой попыткой покушения на фюрера в июле 1944 года в целях безопасности он решил уничтожить большую часть письменных заметок сына. Но на основании нескольких случайно сохранившихся клочков бумаги и одного письма, которое старый генерал не заметил, становится ясным, что Куно фон Доденбург также находился в оппозиции к Гитлеру — по крайней мере, в душе.