Дальше события разворачивались с головокружительной быстротой, как будто внезапно и необратимо нарушилось некое галактическое равновесие. Суперлазер снова выстрелил в битве на Скарифе, на сей раз уничтожив целый регион заодно с несколькими кораблями бунтовщиков, которые оказались в ловушке под планетарным щитом. Император Палпатин распустил Сенат. Его первый помощник Дарт Вейдер, таинственный гигант в плаще и шлеме, перехватил и арестовал секретного агента мятежников и теперь уже бывшего сенатора принцессу Лею Органу. Директор «Звезды Смерти», гранд-мофф Уилхафф Таркин избрал ее родную планету — Алдераан — для демонстрации всей мощи теперь уже полностью боеспособной станции.

Приказ есть приказ. Как и почти весь персонал «Звезды Смерти», Иден стояла навытяжку и наблюдала за происходящим на экране. Своими предательскими действиями мятежники на Алдераане навлекли гибель не только на свои головы, но и на ни в чем не повинное население, о котором они всегда якобы пеклись. Иден никак не могла выбросить из головы эту картину: планета, целый мир, в считаные секунды разлетается на куски. И такая же судьба вот-вот постигнет практически всех врагов Империи. Очень-очень скоро всей Галактике жестко и доходчиво будет продемонстрировано, насколько тщетно любое сопротивление. И тогда…

Тогда наконец воцарится порядок, и это скверно продуманное, хаотичное Восстание умрет. Бесчисленные часы тренировок, кредиты, интеллектуальные усилия, которые тратились на подчинение и взятие под контроль многочисленных непокорных планет, можно будет направить на оказание им помощи.

И наконец-то настанет мир.

Да, это станет шоком. Но так и должно быть, потому что так нужно для общего блага. Оказавшись под покровительством Империи, они поймут.

И этот прекрасный миг уже близился. Таркин выяснил, что база мятежников расположена на одном из спутников Явина. Этой базе — вместе с самой луной — оставалось жить считаные минуты.

Некоторые из бунтовщиков, однако, не желали смиренно покориться судьбе.

Эта горстка выбралась в космос и в данный момент готовила какую-то смехотворную атаку на огромную станцию. Тридцать истребителей классов X и Y, которые наскребли мятежники, были маленькими и легко уворачивались от огня оборонительных турболазерных башен, носясь вокруг, словно мухи. И, подобно мухам, этот жалкий символический заслон будет легко сметен истребителями Империи по приказу владыки Вейдера. Иден и другие пилоты позаботятся об этом.

Через семь минут от луны Явина и мятежников, которых она приютила, останется только пыль. И с этого дня больше не будет никакого Восстания.

С громко колотящимся сердцем Иден даже не спустилась, а слетела по лесенке в кабину истребителя, на ходу надевая шлем и застегивая летный костюм. Она начала предстартовую подготовку: тонкие, но сильные пальцы в перчатках запорхали над панелью управления, глаза изучали показания приборов. Люк с гудением опустился, запечатав кабину, и девушка оказалась в черном металлическом коконе. Спустя несколько секунд истребитель вырвался в холодный безвоздушный мрак, где был неслышим характерный вой его двигателей.

Вот они: в основном «иксы» — ответ повстанцев на СИД-истребители. Эти маленькие одноместные машины, обладавшие впечатляющими характеристиками, мчались у самой станции — некоторые, не рассчитав, врезались в стены каньонов, которыми была изрезана поверхность «Звезды Смерти».

«Самоубийство», — подумала Иден, хотя то же слово не менее часто употреблялось в отношении пилотов СИД-истребителей. Эту крохотную машину можно было любить или ненавидеть. СИД был быстр и прекрасен во всех отношениях, его лазерные пушки стреляли вполне убойно, но кораблик был более уязвим, чем другие истребители, поскольку не имел защитных экранов. Фокус состоял в том, чтобы уничтожить врага первым — и в этом Иден не было равных в эскадрилье.