Она вернулась в «Дипломат», но на сей раз в отдельный номер на одном из этажей для рядовых постояльцев. Охранника у двери не обнаружилось, за что Иден была несказанно благодарна. Она ввела код, вошла внутрь и позволила двери закрыться. В тот же миг автоматически зажегся свет.

Онемевшие пальцы выронили сумку на ковер. Иден с усилием сделала вдох и пробормотала: «Выключить». Свет угнетал, он был слишком ярким, слишком нескромным. Ей хотелось темноты, тишины — все грубое и жесткое действовало на нервы. Даже кожа сделалась гиперчувствительной, и габеровая форма натирала ее, как будто несколько верхних слоев были содраны.

За окнами мерцали мириады огоньков — местную ночь, никогда не бывавшую темной, озаряли яркие всполохи. Иден повернулась, посмотрела на улицу, затем на негнущихся ногах побрела к кровати. Чувствуя себя тысячелетней старухой, она села и уставилась в пустоту, которую наводнили образы.

Она уловила запах материнской кожи — легкий, эффектный и чистый; почувствовала, как сильные, ласковые руки обнимают ее, маленькую девочку, после чего Зихей с ободряющей улыбкой исчезает в челноке.

Она увидела Сейн в безукоризненно выглаженном белом мундире разведки флота; ее невообразимо юное лицо, старательно сохранявшее нейтральное выражение. Увидела шрамы, изуродовавшие это лицо, а затем — покой и смирение в ее глазах, тогда как сама она скалила зубы, изображая ярость.

Увидела, как Сейн упала.

Иден зажмурилась и прикрыла глаза ладонями, но вереницу образов ничто не могло остановить. Она подумала о веселых глазах Пиикоу, о том, как красиво двигалась Дейна, танцуя в свое удовольствие. О робкой улыбке Садори, когда он смотрел на Сейн, как будто в этой миниатюрной девушке воплотилось все прекрасное и удивительное в Галактике. О том, как порой такое же чувство Иден видела в глазах Стейвена, когда он смотрел на Нейдрин.

Она снова увидела пытку Эйзена, увидела неподвижные тела, которые Хаск назвал «сюрпризом», и гигантских, молчаливых хранителей, которые так нежно подняли их и унесли в место вечного упокоения. Увидела Лакса Бонтери, сенатора с Ондерона, произносящего речь для единственной слушательницы в природном амфитеатре на расстоянии многих световых лет отсюда; несмотря на все пережитое, его голос полон силы, надежды и решимости. Увидела тревогу в глазах Тарвина Ларики, когда они шагали по коридору звездного разрушителя.

«То, что она улетела, к лучшему для нас всех. Она Версио лишь по имени. Мы с тобой — ты и я — мы настоящие Версио, а Версио не плачут, верно?»

«Да, сэр, — ответила пятилетняя Иден, еле сдерживая рыдания. — Версио не плачут».

Но слезам не было дела, Версио она или нет. Они наконец хлынули потоком, обжигая глаза и лицо, застревая в горле. Тело ее сотрясали рыдания. От горя не только по Зихей Версио — единственной, кто была с ней нежной, — но и вообще по всему, что было травмировано, осквернено и разрушено. По всему, что она утратила, начиная с женщины, которая подарила ей жизнь, но была не в силах подарить детство.

Когда всхлипывания прекратились и слезы высохли, оставив соленые следы на лице — зримое свидетельство ее горя, — мир нисколько не изменился. Огоньки за окном продолжали свой танец. Постель была мягкой, простыни — свежими, только подушка намокла от слез.

Дыхание Иден выровнялось. Она дала волю слезам впервые с того памятного дня. После того, как мать покинула Вардос, маленькая девочка свернулась калачиком и, ревя в подушку плакала по маме, которая так больше и не вернулась. А теперь уже не вернется никогда. Но она умерла в мире и покое, и Иден знала, что теперь все будет хорошо.

Несмотря на мучительную уверенность, что теперь она никогда не сможет заснуть, сон все-таки подкрался к ней.