— Не исключаю, — сказал Дел. — Но можно ли придумать лучшее решение проблемы конца цивилизации?

— Так вот что стало со штурмовиком... и с Эйзеном, и с Сейн, — сказала Иден. — Потому-то мы и не нашли тел. Эти... хранители почувствовали прекращение жизни и забрали их. — Она помолчала. — И я рада.

— Я тоже, — отозвался Дел.

Хаск не сказал ничего, но таким серьезным и задумчивым Иден его еще не видела.

Ее гнев прошел, как будто хранители унесли и его, и это тоже было хорошо.

— Летим домой, — сказала капитан Иден Версио.

Как и следовало ожидать, отчет прошел тяжело.

Адмирал Версио распекал каждого по очереди, не скрывая своего неудовольствия от того, что они вернулись втроем. Иден вспомнилось, как она сидела в отцовском кабинете вместе с Делом, Хаском и Сейн, дико нервничала и сгорала от желания стать командиром отряда. Лучшей из лучших.

Сейчас она просто глядела на него, сложив руки перед собой, и отвечала на сыпавшиеся градом вопросы. Когда она узнала, что информатором был таинственный Наставник, скрывавший свое имя? Как они раскусили Эйзена? Каким образом Сейн раскрыла себя? Почему Иден не заметила, что Сейн переживает сильный стресс?

Он продолжал нападать на дочь, как будто она была кораблем мятежников, а он — СИД-истребителем, только вместо лазерной пушки пользовался словами. Всякий раз Иден делала глубокий вдох и давала спокойный и исчерпывающий ответ. Наконец прозвучал вопрос, которого она ждала.

— Кто виноват в смерти лейтенанта Мараны?

— Я и только я, — ответила Иден.

Адмирал приподнял брови:

— Вы не считаете, что она сама навлекла на себя гибель? Что ее убила собственная беспечность?

— Нет, сэр. Она была в моей команде. Я за нее отвечала. — А теперь те самые слова. — Я подвела свой отряд.

Пускай Иден и не обладала эйдетической памятью Сейн, она знала, что никогда не забудет взгляда девушки, ее безмолвного «да».

— Лейтенант Марана была не просто моей подчиненной. Она была моим товарищем. Я могу лишь надеяться, что смогу встретить смерть так же бесстрашно и самоотверженно. Я готова понести любое наказание, которое вы сочтете нужным назначить.

Отец откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на нее:

— Только вы? А остальные? Насколько я понял, они тоже подвели лейтенанта Марану.

— Я бы предложила не подвергать их наказанию. Обращаю внимание, что в течение одной операции мы остановили чреватую катастрофическими последствиями утечку данных, предотвратив атаки на оставшиеся цели, и настроили «Мечтателей» друг против друга — рано или поздно они начали бы драться между собой, а не с нами. Хаск сыграл значительную роль в организации раскола среди «Мечтателей», а благодаря техническим познаниям Мико мы смогли регулярно общаться и срывать их планы.

— Так вы утверждаете, что агенты неукоснительно выполняли ваши приказы?

— Никак нет, сэр, но вреда от этого не было. — «Мечтатели» и так зажились на свете. Говоря начистоту, смерть от бластерного разряда была для них лучшим исходом, особенно если бы ими решила заняться Империя. — Лейтенант Хаск ликвидировал «Мечтателей» по собственной инициативе. По моему мнению, он считал, что действует в рамках расширенной формулировки задания, одной из целей которого была ликвидация всего партизанского движения.

— Мы могли бы их сперва допросить, — сказал Версии. — Я включил это замечание в свой доклад о лейтенанте Хаске.

Иден вдруг осознала, как бы ей не хотелось такой судьбы для Дейны и Пиикоу.