"Повреждений нет", - сообщила она.

"Что тогда?" - В его голосе звучало беспокойство, желание скорее найти правильный ответ.

"У тебя есть развертка их луча?" - спросила она в свою очередь. "Достаточное для анализа? Прямой угол к скорости света не является ли постоянным направлением для любой силы? Возможно, С-вектор послал его в какое-то свернутое поле".

Вот то, что ему было нужно: "Правильно!" Руки Грасиаса снова замелькали над приборной панелью.

Почти тотчас он получил ответ: "Ионный луч. Без щита нас бы разложили до субатомного уровня. Сканеры работают, только пропало визуальное изображение. Имеется отставание визуального образа на одну секунду".

"Хорошо". Она проверила свои данные и убедилась в том, что попытки "Надежды Эстер" маневрировать с чужаком не причинили ей большого вреда. В то же время Темпл себя успокаивала, что сила чужого ионного луча не ощущалась за щитом. Тогда она вновь обратила свое внимание на экраны и Грасиаса:

"Что же сейчас делает наш друг?"

Он что-то пробурчал и кивнул на главный дисплей. Компьютер строил новый график, показывающий курс другого корабля относительно "Надежды Эстер".

Она смотрела, не веря своим глазам. Это было невозможно. Невозможно кораблю таких размеров, летящего с такой скоростью, сделать такой резкий поворот.

Но, конечно, думала она с неясным чувством, близким к помешательству, на борту нет ни единого живого существа, чтобы почувствовать стресс перегрузки.

"Ну, что", - она сглотнула, голос ее дрожал, - "по крайней мере, мы привлекли их внимание".

Грасиас попытался рассмеяться, но его смех был скорее похож на хрип: "Хорошо для нас. Но что теперь?"

"Мы могли бы попытаться сбежать", - предложила она. "Сделай так, чтобы расстояние между нами и домом увеличилось, и как можно скорее".

Он покачал головой: "Это не сработает. Они гораздо быстрее".

"Кроме того", - прохрипела она, - "за нами тянется такой хвост частиц, что даже мы могли бы по нему определить дорогу назад к Эстер. К тому же беспрестанная радиоболтовня... Если этот механический бегемот захочет найти наш родной дом, мы же сами и помогли".

Грасиас оторвался от пульта управления и вместе с креслом повернулся к Темпл. Выражение его лица обеспокоило ее. Глаза казались скучными, почти пустыми, словно от напряжения ум потерял свою остроту. - "У нас есть выбор?" спросил он.

Мысль о том, что он мог погубить "Надежду Эстер", панически билась в ее голове; но девушка заставила ее отступить. "Конечно", - быстро выговорила она, стараясь передать ему хоть каплю своей ярости. - "Мы можем бороться!"

Его глаза не смотрели на нее. "Конечно, у нас есть лазерная пушка", сказал он. - "Водородные торпеды. Но корабль, как этот", - он кивнул в сторону экрана, - "оснащен такой защитой, которую мы не сумеем пробить. Как мы можем бороться?"

"Ты сказал, что у них всего лишь щиты, разрушающие силовые поля. Мы можем достать их. Любой непрерывный обстрел способен их пробить. Вот почему "Надежду Эстер" не начинали строить, пока не смогли додуматься до чего-то лучшего".

Он все еще не поднимал глаз. Тщательно выговаривая слова, произнес: "Я не думаю, что мы можем пробить щиты корабля".

Темпл обрушила удар на край своей приборной доски. "Черт побери, Грасиас! Нам следует попытаться! Мы не можем сидеть и ждать, когда они решатся сделать что-то ужасное с нашим миром. Если тебе все равно", - она резко откинулась назад, сделала глубокий вздох и слегка задержала, чтобы немного прийти в себя, затем спокойно сказала: "Переключи компьютер на меня. Я сделаю это сама".

В течение одной минуты он сидел, не шевелясь, и смотрел куда-то мимо ее подбородка.