Она почувствовала, как ремни врезаются в тело, кожа щек напряглась. Темпл дала команду на ведение продолжительного огня, а сама старалась удерживать голову в таком положении, чтобы видеть происходящее на экране.

Пока ее лазеры превращали щиты чужого корабля в игру фейерверка, из него вырвался в сторону "Надежды Эстер" прямой, как пика, ярко-красный столб мощного излучения.

Изображение на экранах снова пропало.

Но в этот раз Грасиас был наготове. Пока нельзя было воспользоваться экранами для визуального наблюдения, он вывел на дисплей данные сканеров. Темпл увидела свой лазерный огонь в виде уравнений на графике, связывающим "Надежду Эстер" с необитаемым кораблем. Каждые несколько секунд линия возвращалась другим путем - ионный луч был так точен, словно "Надежда Эстер" стояла на месте. "Никакого эффекта?" - задыхаясь, спросила она Грасиаса, поскольку новый поворот "Надежды Эстер" бросил ее на другую сторону кресла. "Мы жестко обстреливаем их. Должен быть какой-нибудь результат!"

"Результат отрицательный", - повторил он. "Этот щит разлагает силу почти тотчас, как она в него входит. Он не разрушается".

Нападающий прошел мимо. Через мгновения он будет вне досягаемости лазерных пушек Темпл.

"Отмени поправку на смещение", - быстро проговорила она, отменяя непрерывный огонь. - "Следуй за ним. Так быстро, как только можем. Дай мне шанс послать торпеду".

"Хорошо", - ответил он. И секундой позже неимоверная перегрузка навалилась на нее, так как все корабельные двигатели заработали в полную силу, с ревом набирая скорость.

"Надежда Эстер" легла на курс чужака и сделала все возможное, чтобы уравнять скорость.

"Сейчас", - пробормотала Темпл, - "сейчас, прежде, чем они начнут поворачивать". Быстро нажимая нужные клавиши на пульте управления вооружением, она запрограммировала настоящий шквал огня из водородных торпед. Затем по компьютеру сверила координаты курса. "Вперед!" - нажимая сразу всей ладонью на пусковые кнопки, она выстрелила.

Компьютер автоматически отменил С-векторную защиту, чтобы беспрепятственно пропустить торпеды. Выпущенные из шахт почти со скоростью движения "Надежды Эстер", они практически мгновенно достигли 0,95 скорости света и устремились за другим кораблем.

Грасиас не ждал указаний Темпл. Он скомандовал двигателям обратный ход, замедляя "Надежду Эстер", чтобы оказаться как можно дальше от взрыва, когда торпеды попадут в цель.

Если они попадут... Кривая сканера на дисплее указывала на то, что чужак начал разворот.

"Давай", - выдохнула Темпл. Бессознательно она обрушила кулаки на ручки кресла. - "Давай же! Ударь этого мерзавца! Ударь его!"

"Столкновение", - подытожил он, когда все сигналы на экране сошлись.

В это мгновение изображение восстановилось. Они видели, как горячий белый шар лопнул, разбрасывая энергию взрыва во все стороны.

Затем изображение на экране и данные сканеров на долгие секунды расстроились. Детонация такого количества водородных торпед превратила все пространство вокруг "Надежды Эстер" в сплошной хаос: происходила эмиссия энергии на каждой частоте; формировались и распадались сверхзаряженные частицы, освобожденные силой взрыва.

"Мы достали его", - проговорил Грасиас.

Темпл, крепко сжав ручки кресла, вглядывалась в беспорядок на экранах: "Как думаешь, они могут противостоять этому?"

Он даже не пожал плечами. Он выглядел совершенно обессиленным: "Не нанесли бы ответный удар..."

"Ты не можешь расчистить экраны? Нам нужно видеть".

"Компьютер сейчас этим занимается". - Минутой позже: "Ну, вот оно появляется".

Экраны прояснились и сканеры нарисовали перед ним новую кривую.