Голос раздался одновременно изо всех репродукторов вспомогательного комкомпункта.

Слова, которые поняли Темпл и Грасиас. Голос звучал, как из плохо отрегулированного динамика, металлический и бесстрастный. Но слова были отчетливо слышны:

"Сдавайся, "bad life". Ты будешь уничтожена".

Сканирующий зонд усилил звук всех репродукторов.

Голос был настолько громким, что, казалось, сорвет с петель дверь комкомпункта.

Непроизвольно Темпл выдохнула: "Боже правый, что это за дьявольщина?"

Грасиас ответил, хотя все было и так ясно: "Другой корабль. Говорит с нами". Это прозвучало серо, устало, почти без всяких интонаций.

"Без тебя знаю!" - резко выкрикнула она. - "Ради бога, проснись!" Внезапно она шлепнула ладонью по своей приборной доске, открыла радиоканал. "Кто вы?" задала Темпл вопрос в свой микрофон. - "Что вы хотите? Мы не представляем угрозы. Наша миссия миролюбива. Почему вы атакуете нас?"

Графики сканера на главном экране показывали, что чужой корабль закончил разворот и доставал "Надежду Эстер". Сейчас он подгонял под нее свою скорость и курс, возвышаясь неясной тенью на расстоянии около полукилометра.

"Сдавайтесь", - вновь раздалось из репродуктора.

"Вы плохая форма жизни. Вы будете уничтожены. Вы должны сдаться".

Ослабев от страха и напряжения, не в состоянии больше контролировать себя, Темпл с силой отшвырнула микрофон, и, повернувшись к Грасиасу вместе с креслом, уставилась на него. "Ты не можешь это выключить?

Просто разрываются барабанные перепонки!"

Медленно, словно в полусне, он нажал несколько кнопок на своем пульте. Едва взглянув на показания дисплея, пробормотал: "Проблема с аппаратурой. Сканирующий зонд мощнее питания компьютера. Нужно уменьшить звук вручную". Потом широко раскрыл глаза, так, словно увидел что-то, способное удивить его даже в таком заторможенном состоянии: "Задействованы репродукторы только здесь. В этой комнате. Скотина точно знает, где находимся мы и каждый винтик рядом с нами". Это было непостижимо. Это было настолько невероятно, что до предела обострило ее внимание, позволило максимально собраться несмотря на паническое чувство страха. "Подожди минуточку", - сказала она. - "Они что, используют только эти громкоговорители? В этой комнате? Как они могли знать, что мы здесь? Грасиас, ведь на борту находятся триста девяносто два человека. Как они могли узнать, что бодрствуем лишь мы вдвоем, ты и я?"

"Вы должны сдаться", - снова пронзительно завопили репродукторы. - "Вы не можете спастись бегством. У вас нет скорости. Вы не можете сражаться. Ваше вооружение слабо. Когда ваша защита будет разбита, вы окажетесь бессильны. Ваши секреты будут разгаданы. Только сдача в плен позволит сохранить ваши жизни". Она снова включила свой микрофон: "Нет. Вы ошибаетесь. Мы не представляем опасности для вас. Кто вы? Чего вы хотите?"

"Смерти", - последовал ответ. - "Смерти для всего живого. Смерти для всех миров. Вы должны сдаться". Грасиас закрыл глаза. Не глядя, он положил руки на приборную доску и вывел визуальное изображение на главный экран. Дисплей показал плывущий рядом с "Надеждой Эстер" враждебный корабль, похожий на порожденную небом военную крепость. Он так точно выдерживал дистанцию, что казался неподвижным. Он казался таким близким, что Темпл подумала, что могла бы достать его ракетой.

"Возможно", - вздохнул Грасиас, - "они не знают, что мы единственные, кто бодрствует".