"А зачем было говорить им, что твой орбитальный корабль называется "гарпия"?* - спросила она. - Ты

не лучше их!".

"По-моему", - сказал Пат, - дело заходит слишком далеко. Я все же лучше, чем Котабот".

"Ладно, пусть так", - сказала Джемма. - "Но ты постоянно конфликтуешь с ними. Если бы ты мог обращаться с Котаботами как с человеческими существами..."

"Но они не человеческие существа! Мне плевать, что говорит ICLU. Они пришельцы, которые существуют во Вселенной только для того, чтобы сводить людей с ума".

"Ты смешон", - заявила Джемма. - "Отлично знаешь, что они эмигрировали с Трайджа, до этого с..."

"Эмигрировали, мой бог! Их просто выкидывали с каждой планеты, где они пытались обосноваться. Они..."

Джемма протянула ему управляемый голосом терминал. "Ты должен дать мне компьютерный допуск", - жестко сказала она.

--

*Гарпия - в древнегреческой мифологии - крылатая женщина-чудовище, богиня вихря, злая женщина (прим, перев.).

--

Он вырвал его у нее из рук. "Допуск для Джеменки Багази, представителя ICLU", - сказал он и вернул ей терминал. - "Ну, давай, вырази протест номер пять тысяч".

"Я и выражу", - сказала она. - "Я хочу выразить протест Алмазной Добывающей Топливной компании и Бриллиантовой микрокристальной корпорации от лица Котаботов", - заявила она компьютеру.

"Ради бога, дорогуша", - отозвался компьютер.

Джемма сердито посмотрела на Пата.

"Этот протест какой будет по счету?" - спросил Пат. - "Миллионный? Двухмиллионный?"

"Двести восемьдесят первый", - сказала Джемма.

"Это будет Протест Номер Двести Восемьдесят Три, дорогая", - поправил компьютер. - "Какое название ты собираешься присвоить этому протесту, милашка?"

"Назови его: "Отказ от сотрудничества", - сказала Джемма беспощадно.

Пат надел короткую легкую куртку, закрепил на кармане портативный управляемый голосом терминал и теперь стоял, глядя, как Джемма работала за пультом. Она замолчала и сидела, нахмурясь. Но даже сейчас она была прекрасна. И Пат совсем не волновался, поскольку на него она всегда хмурилась. А как же иначе, говорил он себе, с какой стати представитель ICLU из числа оборигенов, имея к тому же на своей шее Котаботов, должен улыбаться инженеру Адаманта, который к тому же под ногами этих аборигенов раскопал всю планету? Когда он переставал злиться на Джемму, то даже испытывал к ней чувство жалости, поскольку ей приходилось жить в Котаботсткой деревне и общаться с Котаботами двадцать шесть часов в сутки.

"Выдай мне список всех протестов этого месяца", - обратилась она к терминалу и нахмурилась еще больше.

"Что случилось?" - спросил Пат. - "Протест потерялся?"

"Нет", - последовал ответ, - "У меня есть еще один. Ты запираешь дверь, когда уходишь из конторы, не так ли?"

"Я удивлен, что ты не обвиняешь меня, будто я стер протест. Да безусловно, я запираю дверь. Она запирается по моему голосу. Так же, как и компьютер. Ты сама забыла про свой протест. Ну, согласись, что это так. Я же делаю это для тебя".

"Делаешь - что?"

"Заставляю тебя забыть то, что ты делаешь. Ты без ума от меня. Только не хочешь это признать!"

"Прочти мне названия всех протестов", - сказала она, - "только без всяких там "дорогуш", пожалуйста".

"Как тебе угодно, милая", - ответил компьютер.

"Отказ в сотрудничестве", "Отказ в сотрудничестве", "Опасность для жизни", "Отказ в сотрудничестве", "Угроза Котаботам", "Отказ.