— У вас было какое-то предложение, Гарри, — вмешался Хаукер.

Тот повернулся к лейтенанту.

— Я хотел бы поместить в вечерней газете одно объявление, лейтенант, — сказал он. — Передайте прессе, что Фаррел отпущен на свободу после показаний, которые дала мисс Холланд. Вы даже можете намекнуть им, что показания мисс Холланд являются чрезвычайно важными и что в ближайшее время можно рассчитывать на весьма драматичный финал.

— Что-то я не понимаю ваших намерений, Брайлон.

— Я хочу заставить Витрелли и настоящего убийцу понервничать, — спокойно объяснил Брайлон. — Ведь они так старались представить убийцей Фаррела. И были уверенными, что все, рассказанное ими в полиции, будет принято за фантазию и бред. В настоящий момент Витрелли и убийца с удовлетворением ждут осуждения Фаррела. Но когда они прочитают в газетах, что мы, в конце концов, поверили версии Фаррела, и узнают, что этому способствовала Джуди Холланд, они наверняка занервничают и предпримут какие-то шаги.

— Понятно, — кивнул Хаукер. — Хорошо, я доведу до сведения прессы все это. Но что из этого получится?

— А как бы вы сами поступили на месте Витрелли и его сообщников? — спросил Брайлон.

— Я бы при первой же возможности расправился с ними, — с воодушевлением воскликнул лейтенант.

— Вот именно! — Судя по интонации, Брайлон был доволен ответом. — И мы предоставим им эту возможность.

— Но послушайте, вы же хотели дать нам шанс выпутаться из этого дела, — возмутился я. — Почему бы вам тогда сразу не сказать, что нам лучше покончить жизнь самоубийством?

— Я говорил, что риск в этом деле существует, — ответил Брайлон. — Поступайте, как хотите. Вы вольны сделать выбор.

Я взглянул на Джуди. Она мгновенно кивнула.

— Ничего другого нам не остается.

— Вот и хорошо, — равнодушно заметил Брайлон. — Тогда немедленно займемся тщательной разработкой нашего плана. Передайте сообщение в прессу сейчас же, лейтенант!

— Да, да, конечно! — Хаукер поднялся. — Газеты получат его через пятнадцать минут.

С этими словами он вышел из кабинета. Брайлон посмотрел на нас.

— Мы защитим вас, насколько это будет в наших силах. Приставить к вам полицейских я не могу. Если их увидят, весь наш план пойдет насмарку. Но я поставлю двух людей перед вашим домом и еще двух поблизости. Дело бы намного упростилось, если бы вы согласились находиться вместе в одной квартире — или в квартире мисс Холланд, или в вашей, Фаррел.

Джуди снова покраснела, и поэтому, чтобы избавить ее от выбора, я быстро сказал:

— В моей квартире… Вы сможете дать мне оружие?

Он задумался на мгновение, потом покачал головой.

— Думаю, что нет, Фаррел.

— Нет, так нет, — ответил я. — Вы уверены, что посылаете нас на смерть не просто так, ради шутки!?

— Я дам вам номер телефона, которым вы можете воспользоваться в экстренном случае.

— Извините за нескромный вопрос, — заметил я мрачно, — но что будет, если они появятся так неожиданно и стремительно, что ваши люди не успеют вмешаться, а мы не сможем воспользоваться этим телефоном?

— В таком случае обещаю послать венки на ваши могилы, — вежливо ответил Брайлон.

11

Я выглянул из окна на усеянное звездами небо и услышал, как шумит прибой. Ночь была чудесной, а рядом со мной в моей прекрасной квартире находилась прелестная белокурая блондинка.