Кольцо завалилось за внутреннюю подкладку. Но все же я с довольным видом вытащил его наружу. И торопливо нажал на зеленый камень. Опытным путем выяснилось, что надевать его для активации необязательно.

Тут же Митька оступился и упал, выронив дубину. Ну да, работает же на всю нечисть. Вот и черт лишился своего везения. Зато замер и мелькавший до этого незнакомец.

Оказался он небольшим, меньше нас с Митькой. Ростом мне едва по пояс, но вместе с тем антропоморфный. Разве что волосы до плеч и борода спутана. Лицо морщинистое, немолодое, но кожа при этом мертвенно-бледная. И ногти какие-то странные — длинные и обломанные. Но и вместе с тем называть стариком его язык не поворачивался. Мужик, может даже молодой, вот только выглядит неряшливо. Одежда старая, выцветшая и порванная, явно с чужого плеча. А еще нечисть оказался босым.

В руке незнакомец держал булыжник. Если такой на голову упадет, то можно и на тот свет отправиться. Я вдруг понял, кого он мне напоминает. Того мужика из «Джуманджи», которого засосало в игру. И ему пришлось выживать в джунглях.

Нечисть затравленно глядел то на меня, то на черта и не понимал, что произошло. Почему его родная магия не работает? Какого рожна он не может ускориться?

Митька даже подняться на ноги успел, подобрав дубину. Он тяжело дышал, но настрой у черта был боевой. Черт понимал, что диспозиция изменилась.

Как я и предполагал, незнакомец оказался чуть сильнее меня — четыре рубца. Судя по всему, нечисть изначально мелкая, но если доросла до таких высот, значит, старая. И опытная. Первым пришел в себя, как ни странно бес.

— Гаси его, братва! Жопу ему порвите на лоскуты!

Для меня вообще стал большим сюрпризом возглас Григория. Нет, не по содержанию — это как раз было в духе беса. Страх, перемешанный с яростью агорафоба.

Я искренне думал, что Григорий давно удрал. Поэтому поднял голову и увидел беса, который обнимал дерево руками и ногами на высоте метров пяти. Вот дуралей, как мы тебя снимать будем?

Зато хотя бы стало ясно, куда делся этот тип. Как только запахло жареным, сработали рефлексы и бес рванул наверх. Он ведь частенько бывал котом, вот в нем это звериное и проснулось. Главное, чтобы не вспомнил, что он вылизывал, будучи животным.

— Давайте, давайте.

Бородатый мужичок крутился то передо мной, то перед Митькой. Явно не знал, от кого ждать нападения. Хотя все время старался держать меня в зоне видимости, не сводя взгляда с ножа.

Молодец, это ты правильно все понял. Но меня заинтересовало другое. Я и раньше подумал, что, судя по облику, нечисть вполне разумная. А теперь убедился в этом окончательно. И нападать мужичок не торопился. Понял, за кем сила. Значит, неглупый. А два умных человека всегда смогут договориться. Хорошо, не совсем человека. Но на рубежника и нечисть данное утверждение тоже работало.

— Не дергайся, мы тебя не убивать пришли, просто поговорить.

Я медленно убрал нож в ножны и подобрал валяющийся рюкзак. Время пока было на моей стороне. Кольцо будет работать чуть меньше десяти минут. Значит, именно столько у меня, чтобы нечисть сменила гнев на милость.

Из рюкзака неторопливо появилась бутылка водки, несколько бутербродов и раскладной стаканчик. Еда была для меня, алкоголь для беса и черта. Большей частью, конечно, для Гришки.

Я вообще опытным путем пришел к выводу, что лучше всегда носить с собой немного водки. Одну-две бутылки. На всякий, так сказать, пожарный случай. Нечисть удивительно любила залить за кадык. Это, наверное, то немногое, на чем общие сведения чужан сходились с реальностью.

Поэтому складной стаканчик в довольно короткий срок был наполнен водкой. При журчащих звуках Митька облизнулся, а сверху послышалось какое-то шуршание. Будто Гришка слезал с дерева. Неужели алкоголик внутри беса победил труса? Я поглядел на дерево, нет, последний пока одерживал верх.