Ага! Как раз на это и делало ставку змееподобное существо, до сей поры так и не проявившееся в своем облике. Да и был ли он у него? Не знаю, хотя малость интересно.

Но вот обличье сформировавшейся твари, получившейся из доселе вполне приятной девушки, бывшей Гладиаторши, было не только смертоносным, но и жутковатым. Определенная красота осталась, но к ней прибавился и почти материальный ужас. Что-то она мне напоминала, но вот что… А, потом! Я чувствовал, что прикрывающая броня вот-вот исчезнет и тогда понесется кровавое мистическое безумие. То самое, из которого выход найти крайне сложно. Разве что через победу или… Нет, о втором варианте и думать нельзя, а то еще воплотится.

— Нам еще нужны те люди, что снаружи…

— Постараюсь.

Да, я о Шепарде и подрывнике по имени Чезаре. Они как бы тоже были тут, хоть и в виде безмолвных, но отнюдь не исторических окаменелостей. Живые статуи, остававшиеся там, снаружи, выключенные из этого вневременного анклава. Но и здесь они могут быть уничтожены. Легкое воздействие и все, кранты полные и окончательные. А они ой как пригодятся впоследствии!

Первый удар от Змеи. Легонький такой, прощупывающий. Дескать, ну и на что ты способна, Пламенеющая? Решил поиграть с физикой пространства, меняя гравитацию — то увеличивая, то ослабляя почти до невесомости. Ладно бы только это, так он еще и с интенсивностью силовых потоков это сочетать ухитрился. Знает, что для стихийной магии, в которой Лио дока, частенько требуется выдерживать стабильность энергии.

Отражать такое грубой силой? Увольте… Лио знала, что делать, ну а заодно с ней ощущал и я. Однако… Видимо, наша связь действительно стала постоянной и почти не зависящей от прилагаемых усилий. Слишком часто и долго разумы сливались в некую общность.

Россыпь веселых, разноцветных искр. Несолидное внешне, но утонченное изнутри заклятие. Кажется, Пламенеющая ухитрилась кое-что спереть у Следопыта. Снимаю несуществующую шляпу! В кратчайший срок подогнать чужой стиль под собственные наработки и реализовать нечто совершенно новое… Брависсимо!

Веселые искорки замораживали огнем, останавливали раскачку энергии и гравитации. Не полностью, но своеобразно. В одном углу царит невесомость, в другом же — давит мощный пресс перегрузки, какой не при всяком космическом полете на околоземную орбиту случится. Замечательно! Это я не столько об отражении заклятия, а о том, что Пламенеющая одним выстрелом попала в две цели. Змея наконец-то проявился, пусть и несколько опосредованно.

Бесформенное облако, попавшее под гравитационный пресс, начало приобретать форму, чем-то похожую на человеческую фигуру, пусть и с отличиями. Вместо ног — змеиный хвост, да и глаз один единственный, в центре лба. Змея? Скорее уж джинн из древних сказок. Только такой желания выполнять не кинется.

Торжествующий оскал Пламенеющей… для нее увидеть врага уже многое. Невидимка, он имеет преимущество, пусть в каком-то роде и психологическое. А тут… Ситуация резко поменялась. Вот он, родимый, видим и разозлен. Не до крайности, но злость — плохой помощник. Чем ответит?

* * *

Кобеля с цепи! Монстра, выращенного с тщанием и прилежностью из такого благодатного материала как человек. Человек и демон, человек и монстр… Разница тут не столь велика, как может показаться. Не сумеешь взять демона под контроль, и он станет монстром. Без разума, одержимый лишь жаждой смерти и разрушений.