А этот (или эта, голос был слишком уж измененным), собравшийся скрываться, так и не понял истинную суть. Беглец для Гончих — лакомый кусок. Они обожают жертв, словно бы ощущая эманации страха и ужаса. Паника — как запах крови для акулы, что чувствует его за сотни метров. Беги — и ты обречен. Сломлен собственным ощущением жертвы, предчувствием настигающей погони, всколыхнувшимся в душе первобытным ужасом.

Беги, жертва, беги. Бегущий никогда не станет оказывать достойное сопротивление. Он будет лишь прятаться и скрываться. Готовый же убивать не бежит, он всего лишь отступает… Готовый в любой момент оскалить клыки и впиться в глотку преследователя. Кролик бежит, не разбирая дороги, волк же растягивает погоню и заманивает в более удобные для него места.

— Гончие будут знать о нашем местонахождении? — прозвучал очередной и очень неглупый вопрос. — Есть ли средства, по которым они всегда могут знать наше положение?

— Конечно же нет, — улыбнулся Олаф, но эта улыбка была уж слишком искренней, чтобы ему верить. — Это было бы нечестно по отношению к вам.

— А места нашего там появления, они рядом? И спустя какое время выпустят Гончих?

— Они в разных местах, парень. Так что никого рядом не будет, не надейся. А рассиживаться на одном месте не надо, ты не на загородном пикнике. Через двадцать минут появятся Гончие, которые будут знать места, где вы первоначально появились.

Двадцать минут… Фора в самый раз для того, кто знает, что делать и как делать. Лично мне этого времени должно хватить для кое-каких приготовлений, но… Кстати, неплохие вопросы человек задал, причем они логично вытекали один из другого. Любопытно будет поинтересоваться личностью спрашивающего. Разумеется не у этих уродов, а там, в зоне Игры. Вдруг да где-нибудь пересечемся… Узнать же говорящего можно, хоть сам голос и искажен, но манера построения фраз, интонации — это совсем иное дело, их не переделаешь всякими техническими ухищрениями.

Опять какие-то вопросы, на сей раз совершенно для меня неинтересные, вроде того, что они, дескать, жрать должны эти трое суток. И ежику понятно, что некий сухой паек выделят, в таких мелочах как раз и подтверждается сила бюрократии в Республике. Загнать людей в Игру с минимальными, чисто гипотетическими шансами на выживание — это пожалуйста, но вот обеспечить Игроков едой они просто обязаны. Наверняка еще подобрали паек с минимумом холестерина и тому подобными бредовыми параметрами.

Грустно все это, не о том они спрашивают. И никто, никто не догадался до сих пор спросить о наиболее важном содержимом того комплекта, с которым нас выпроводят в Игру. Придется спросить самому, чтобы потом это не стало сюрпризом. Приложив руку к светящейся панели, я задал вопрос, а если совсем точно, то пару взаимосвязанных:

— Есть ли в выдаваемом нам комплекте вещей оружие и какое? И, во-вторых, чем будут вооружены Гончие?

— Будет тебе оружие… В комплект входят универсальный нож и обрез однозарядного ружья двенадцатого калибра с двумя десятками картечных патронов. Ну а Гончие вооружены так, как сами считают нужным, они не ограничены в выборе оружия. Запрещено лишь тяжелое вооружение и взрывчатка. Можете считать, что шансы у вас равны.

Кто-то не удержался и сдавленно хихикнул. Смешок пролетел как выстрел и долго не затихал, колотился в ушах.

С паршивого Холбика хоть обрез получить — уже приятно.