Обратно мы ехали гораздо медленнее, среди многочисленных пробок, так что Марию мне пришлось ждать всего несколько минут. Я подошла к французской винной лавочке, купила «Кот-дю-Рон», и мы отправились к Мете.

Гонората вернулась домой за несколько минут до нашего приезда и как раз начинала накрывать стол.

— Послушайте, Метя снова велел его честить, — сказала она озабоченно. — Не знаю, может, это сотрясение мозга так на него подействовало. Он не хочет говорить почему, но очень упорствует, и мне пришлось купить шампанское.

— С тем, чтобы меня честить, придётся подождать, пока напитки не охладятся, — распорядился Метя. — Может, это вы меня в последний раз так честить будете, потому что я раскололся до конца. В случае моей преждевременной кончины первым подозреваемым будет Малиновский! Он один знает, кроме полиции!

— Знает, что ты раскололся, или знает ещё что-то? — поинтересовалась я.

— Насчёт ещё чего-то, так он вообще-то все знает, но это же служака, который по определению прикидывается глухонемым!

— Что ты говоришь? А он мне так нравился в форме! И надо же, я не использовала момент! Раз в жизни с чиновником высокого ранга…

— Так ведь ничего не потеряно! — вежливо сказала Гонората.

— Поздно. Надо было этим заниматься, пока меня никто не любил, а теперь — с концами. И что ты им сказал, Метя?

— Все! Все! Донёс на друзей, предал знакомых, облаял врагов! А на этом столе не все ещё есть, врагов не хватает!

— Не хватает врагов? — удивилась Мария.

— Врагов печени и пищеварительного тракта! Тут наконец промариновались свеколки, масенысие такие, с луковками, говорю вам, небесное ощущение для неба! Интересно, а что от чего происходит, небо от неба или наоборот?

— Тут все зависит от того, что было раньше, анатомия или природа.

— Ты же врач! Разреши вопрос!

— А тут решать нечего! Сперва Господь Бог создал мир, а только потом этого дурака Адама…

— Шампанское под свеколку… — Гонората философски покачала головой. — Но если ему так хочется, пожалуйста… У меня ещё есть вчерашние клёцки, но они так засохли, что вам давать не стану.

— Так мы должны тебя чествовать. Метя, за все доносы и предательства? — уточнила я.

— За гражданское мужество, — поправил меня Метя. — А может, и не только за гражданское, какие ещё есть виды мужества?.. Можете за все сразу, потому как если я не получу в рыло, то это будет настоящее чудо.

— Давай поконкретнее, ладно?

— Сейчас. А ты тоже все расскажешь?

— Конечно, расскажу, но сперва давай ты. Я могу рассказывать только людям, достойным доверия, а как я могу узнать, можно ли тебе доверять? Вот и рассказывай сперва ты, а то им я все расскажу, а тебе заткнём уши.

— Ну ладно. Ваше здоровье!

— Твоё, Метя, твоё! — поправила его Гонората. — Я-то не нарывалась на телесные повреждения.

— Моё, значит, здоровье! Так вот, я правильно угадал, секретарша Малиновского сохранила список гостей, среди которых был и Василь.

— И что это дало? — спросила Мария, накладывая себе на тарелку зразы с рисом. Когда Гонората успела их разогреть, было совершенно непостижимо.

Метя вылавливал из банки свеколки и оделял нас. Они были действительно потрясающие.

— Прогресс был достигнут благодаря методу исключения, — объявил он. — Путь этот тернист и полон колдобин. Из двадцати четырех подозреваемых отпало ещё восемь, они находились в некотором отдалении от той группы, которая у меня двоилась в глазах, насколько я помню свои более ранние впечатления…

— Мы помним,.