В этот момент человек остановился.

Паула провела ладонью по лицу, вытирая пот.

— Что ж ты медлишь? — прошептала она себе под нос. — Давай.

Кажется, она уже слышала дыхание смерти, такой близкой и неминуемой.

Мужчина бросился на нее внезапно, преграждая путь, и в одно мгновение выкрутил руку. Он случайно пнул лежавшую рядом туфлю, и та ударилась о стену и отскочила в темноту.

Пауле никогда не было так страшно. Внутри все похолодело и сжалось в комок. Она постаралась закричать, но не смогла.

— Не двигайся, — прошипел незнакомец. Его лицо, наполовину закрытое горнолыжными очками, было так близко, что Паула видела, как сверкнули светло-голубые глаза.

— Нет! — Девушка даже удивилась, услышав собственный голос. — Нет! — Ей удалось ударить преступника ногой.

— Стой смирно, — раздался голос с сильным голландским акцентом. Паула чувствовала, как в шею упирается что-то холодное и острое.

Нож! Он ее убьет. Борясь с тошнотой и парализовавшим ее страхом, девушка мечтала лишь об одном — не упасть в обморок.

Вдалеке послышались шаги. Паула дернулась, пытаясь повернуться.

— Я сказал, не двигаться, — прозвучал приказ, — или ты труп. Поверь мне, и пикнуть не успеешь, как я перережу тебе горло.

Паула закрыла глаза.

— Слушай меня. — Он дышал прямо ей в лицо. — Если хочешь жить, Паула Ренфру, убирайся из Амстердама.

Девушка с трудом разомкнула веки и посмотрела прямо в светлые злые глаза. Он назвал ее по имени. Это не случайный грабитель, он выслеживал именно ее.

— Слышишь, что говорю? — Нож сильнее уперся в шею.

— Кто ты? Зачем я тебе?

— Не важно. Прошлое должно умереть. Все, что случилось много лет назад, закончилось. Нам так надо. Поняла? Все закончилось.

Паула кивнула и всхлипнула, чувствуя, как острое лезвие разрезает кожу.

— Хорошо, — сказал мужчина, отступая. — Молодец. Причину для отъезда найдешь сама. Нас не интересует, что ты объяснишь друзьям, но это должно быть убедительно. Убирайся в свою Америку и забудь, что здесь было.

Он отступил на несколько шагов, затем скользнул куда-то в сторону и скрылся из вида.

Ноги подкосились, и Паула медленно сползла по стене. Она села на землю, не в силах пошевелиться, страх сковал руки и ноги. Вскоре туман в голове стал понемногу рассеиваться. С трудом проведя ладонью по шее, она увидела на пальцах капельки крови.

— Здесь кто-то есть? — раздался в темноте голос, который девушка не сразу узнала. Она стала медленно отползать в сторону, стараясь не издать ни звука.

— Отвечайте. Где вы? — Голос был все ближе. — Паула? Бог мой, Паула!

Сильные руки обняли ее за плечи, помогая встать. Кристоф уже снимал куртку и с тревогой вглядывался ей в лицо.

— Что случилось? — Он осмотрел ее с ног до головы. — Где твои туфли? Черт, скажи же что-нибудь.

И Паула разрыдалась.

Кристоф довел ее до уличного фонаря и положил теплые ладони ей на щеки, приподнимая голову.

— Господи, — прошептал он, — у тебя же горло порезано.

— Обними меня крепче, — простонала Паула. — Он шел за мной. У него был нож.

Кристоф обнял ее и погладил по голове.

— Обопрись на меня, Паула. Ты не сможешь сама идти. Он не?..

Она медленно покачала головой:

— Не изнасиловал? Нет. Он говорил какие-то слова.