Ирина молчала. Не зная, что и думать, она в ужасе смотрела на длинный окровавленный нож в его руке.

– У нас нет времени, – незнакомец спрятал нож в голенище высокого ботинка. – Уже светает. Они скоро будут здесь. Надо бежать.

Ирина продолжала молчать, тупо глядя на него.

– Бежать надо!!! – закричал Николай. – Они убьют нас обоих!

Это подействовало. Ирина вышла из оцепенения. Схватив за руку незнакомца, она побежала с ним в сторону посадок.

– Дьявол! – Яростно пнув ногой распростертый труп Олега, брюнет снял с пояса мобильный телефон. – Понаберут идиотов, теперь расхлебывайся из-за вас!

Стоявший рядом Вадим виновато опустил голову.

– Алло, Руслан? – взяв себя в руки, бросил в трубку брюнет. – Это я… Да… Можно сказать и так… А что тут непонятного? Задание выполнено, клиенты видят сладкие сны. Сегодня я поставлю свечку за спасение их душ… Да, ты правильно понял, есть одно но… свидетель… Не гони пургу! Я свое дело знаю, от меня еще никто не уходил. Передай мамаше, я доведу дело до конца! Не лепи горбатого! Сегодня-завтра я устраню все неприятности, даю слово… Конечно… Никаких проблем! Все будет на «золотую»!.. Об этом и речи быть не может… Улажу… Единственное, что мне нужно, это несколько добросовестных помощников… Появились непредвиденные обстоятельства… Олег поставил кеды в угол… Хорошо… Хорошо, хрен с тобой, я сам подъеду…

Брюнет отключил телефон.

– Поехали, дурень, – он брезгливо толкнул Вадима в плечо. – Время – деньги.

Ирина не помнила, как они, спотыкаясь на каждом шагу, бежали по жесткой колючей траве, ковром покрывавшей поляну. Не помнила, как продирались через посадки. Не чувствовала, как из босых, израненных ног сочилась кровь, рубиновыми пятнами отмечая их путь.

Незнакомец в серой камуфляжной куртке бежал тяжело, но целеустремленно, крепко держа девушку за руку. Не замечая дороги, Ирина слепо следовала за ним. Больше всего на свете она боялась выпустить эту теплую руку. Только эта рука, и ничего больше, могла вырвать ее из кошмара. Увести подальше от страшного места. Ирина не знала, кто ее спаситель, но это мало волновало ее. Она ясно осознавала, что ее жизнь зависит только от него. И никто другой, кроме него, помочь ей не сможет.

Какой-то зверек испуганно шарахнулся в сторону и скрылся в зарослях. Где-то за спиной тревожно застрекотала сорока. Беглецы преодолели насыпь и выбежали на трассу.

– Не останавливайся! – скомандовал мужчина. – Мы здесь слишком заметны.

Тяжело дыша, Ирина закивала. Не мешкая, они пересекли дорогу и вновь оказались в посадках.

– Потерпи немного! – крикнул на ходу Николай. – Еще чуть-чуть.

Сколько длилось это «чуть-чуть», Ирина не знала. Она только отметила, что бежали они вдоль дороги. В конце концов мужчина остановился.

– Все, хорош, далеко отходить не будем. – Отпустив ее руку, он как подкошенный рухнул на землю и, перевернувшись на живот, осторожно подполз к дороге. – А ты что стоишь, как новогодняя елка?! Думаешь, хорошо замаскировалась?

Ирина нерешительно присела.

– Ползи сюда, – Николай насмешливо покачал головой. – Они скоро должны проехать здесь. Вряд ли они задержатся там надолго.

Ирина послушно приблизилась и легла рядом с ним.

Николай снял с плеча рюкзак и, отложив его в сторону, повернулся к девушке.

– О, дела, я вижу, совсем плохи? – произнес он, заметив, как она дрожит: не то от холода, не то от страха. – Вот что, красотуля, видишь вон ту березу? Ползи к ней. Там тропинка.