Почти физически она ощутила чье-то присутствие. Кто-то пристально смотрит на нее. И в то же мгновение боковым зрением уловила неясное движение справа.

Борясь со страхом, Ирина медленно повернула голову. Того, что она увидела, было вполне достаточно, чтобы сократить ее жизнь на несколько лет.

В трех метрах от машины стоял человек. Ирина узнала его мгновенно. Гора мышц и длинные, собранные в хвост волосы, – это был тот самый мужчина, который пытался убить ее и которого она никак не ожидала увидеть, по крайней мере, на этом свете.

Убийца стоял, как-то странно наклонившись набок. Его бледное как полотно лицо исказилось от боли и ненависти. Правая рука сжимала горло. По крепким пальцам струйками сбегала кровь. Оружия у мужчины не было. Но для того, чтобы отправить к праотцам жалкую девчонку, ему не надо было оружия. Он собственными руками свернет ей шею.

Ирина не пыталась бежать. В этом не было никакого смысла. Он все равно настигнет и убьет ее. Но даже если бы она захотела бежать, то не смогла бы этого сделать. Тело стало ватным и непослушным. Она не могла пошевелить даже пальцем.

Мужчина сделал шаг в ее сторону.

«Почему его так хорошо видно, ведь идет дождь, – подумала девушка и тут же заметила, что стекло на дверце опущено. – Мамочка!»

Мужчина подошел вплотную и, вытянув руку, схватил ее за горло.

В последний момент девушка успела закричать. Но крик оборвался на самой высокой ноте и перешел в хрип. Ирина отчаянно задергалась и… открыла глаза.

Громила с продырявленным горлом исчез. Ирина, судорожно глотая ртом воздух, смотрела на плотно закрытое окошко машины.

Что это? Сон? Галлюцинация? Девушка не знала, что и думать. Все казалось таким реальным.

Слева хлопнула дверца. Ирина подпрыгнула на сиденье и сильно ударилась головой о крышу.

– Тебе плохо? – услышала она знакомый голос. – Ничего, приедем в город, отдохнешь, поспишь немного, и все образуется.

Ирина, прижавшись к дверце, с нескрываемым ужасом смотрела на севшего на водительское место мужчину.

Николай, бросив на заднее сиденье рюкзак, снял с головы черный берет и повернулся к ней.

– Нам нужно ехать, – стараясь быть как можно более спокойным, произнес он. – Я буду с тобой откровенным. Мы в большой заднице. Эти люди очень опасны. Они ни перед чем не остановятся. Мы представляем опасность для них, и они приложат максимум усилий, чтобы найти нас. И, как ни грустно об этом говорить, рано или поздно найдут. Я не знаю, кто они и каковы их возможности, но нужно быть готовым ко всему.

– Я хочу домой… – прошептала Ирина.

– Ты живешь в Тарасове?

Ирина покачала головой:

– Нет, в Покровске… В Тарасове я работаю.

– Снимаешь квартиру?

– Нам предоставляют жилье. Три комнаты на шесть человек.

Голос девушки был пустым и бесцветным, лишенным всякого выражения. Покрасневшие от слез и усталости глаза бессмысленно глядели на струйки воды, стекавшие по боковому стеклу.

– А в Покровске у тебя кто?

– Мама и младший братишка.

– Тебе сейчас нельзя туда, – продумав все варианты, ответил Николай. – Ни домой, ни на работу.

– Мне больше некуда идти…

– Поедем пока ко мне. – Николай щелкнул переключателем. Заработали «дворники». – Там придумаем, что делать. Здесь оставаться опасно.

– Что с Ксюшей? – тихо спросила Ирина, не глядя на него.