А вот потом начался сезон дождей. И ладно бы просто лило как из ведра. Весперра славилась кислотными дождями, при которых выходить за пределы корабля совершенно не хотелось. Мы с Рокси шифровались и старались не афишировать свои отношения, но с каждым днём скрываться становилось всё труднее — мимолётные взгляды, случайные касания друг друга, долгие разговоры… Думаю, Квадр с Сальвом догадывались о наших отношениях, но дипломатично предпочитали не встревать в чужое дело.

За время пребывания на Весперре нам удалось наполовину забить трюм корабля никелевой рудой. Не знаю, сколько там было тонн, но каждый раз, проходя мимо, Квадр довольно улыбался и любовался своим сокровищем.

Как обычно и бывает, всё изменилось в один день. Сначала Сальв с Квадром вернулись с добычи никеля раньше обычного и едва не застукали нас за пикантным занятием. Оказалось, что на орбите планеты появилось транспортное судно, которое сделало несколько оборотов и приземлилось неподалёку от нашей стоянки. Мы приготовились встречать штурмовой отряд, но реальность оказалась совсем иной. К кораблю направились четыре человека. Девушка шла с микрофоном, один из мужчин тащил на себе камеру с треногой, а другой — экран, и только четвёртый был вооружен и с опаской смотрел по сторонам, ожидая нападения хищников.

Навстречу решил выйти сам Квадр, я же следил за ситуацией через визор за пультом управления лазером.

Наши гости быстро развернулись и настроили оборудование, а потом с нескрываемым волнением девушка принялась тараторить:

— Дамы и господа, сенсация! Планета, которая объявлена следующей для колонизации, оказалась заселена! Прямо сейчас в прямом эфире мы находимся на Весперре возле небольшого поселения, и попытаемся пообщаться с его жителями, если они вообще смогли выжить на этой неприветливой планете. Пока что это поселение не подаёт признаков жизни. Давайте попробуем подойти ближе!

— Не советую! — громко произнёс Квадр. — Мы не очень рады гостям.

— Скажите, вы пираты, контрабандисты или отшельники, которые устали от цивилизации и ищут уединения?

— Ни то, ни другое, и не третье. Мы обычные граждане империи, которые отправились на исследование глубин космоса и сделали временный привал.

Девушка-репортёр продолжала заваливать капитана вопросами, но я уже не слушал. Было очевидно, что нашей тихой жизни пришёл конец.

Глава 16

Правила игры

Конвой сопроводил меня до отсека, где располагался изолятор, и, словно нашкодившего котёнка, зашвырнул внутрь. Дверь с шипением закрылась, оставляя меня наедине с самим собой. Подходящий момент, чтобы как следует выспаться. А потому я без зазрения совести завалился на кровать и, отвернувшись лицом к стене, почти сразу вырубился. Правда счастье длилось недолго, и спустя час меня разбудили грубым пинком под зад.

— Встать! — скомандовал механический голос.

— А что, у вас не принято кормить заключённых? — с наглой ухмылкой осведомился я.

— Я сказал: встать! — с нажимом повторил военный скафандр.

Пришлось подчиниться, хотя было огромное желание сорвать с него шлем и вцепиться в рожу зубами. Однако ничего хорошего из этого не вышло бы. Всё же я нахожусь на военном крейсере имперской армии. Ладно, посмотрим, к чему всё это приведёт.

Я проследовал за конвойным на верхнюю палубу, где меня оставили у дверей, которые охранялись парочкой элитников. Этих можно было легко определить по золотому блеску брони. Личная гвардия самого императора и его семьи, и свой хлеб они едят не даром. Во-первых, в их ряды действительно входят самые лучшие, а во-вторых, они снабжены по последнему слову техники. Нечего и мечтать — свалить отсюда не получится.