— Подальше от всего этого дерьма! — ответил капитан и прильнул к небольшому иллюминатору в кают-кампании. — Знаешь, я не могу винить тебя в наших неудачах. Мы встретились случайно, ты несколько раз спасал наши жизни. Если бы не ты, мы бы погибли еще на Сайрусе…

Опять он завёл старую пластинку! Кстати, забавное выражение. Мы уже давно освоили половину Галактики, а некоторые выражения из древности используем до сих пор.

— А если бы не предательство Йоста, проблем оказалось бы куда меньше. Я бы спокойно улетел с Крониным, а вы бы отправились добывать руду.

— Да, и нас прикончили бы твои дружки, потому как рано или поздно всё равно бы вышли на след. Нет, всё сложилось как нельзя лучше, старина. Ты видел ту тварь, которая первой нырнула в корабль? Это кварадский демон. То, что мы остались живы после встречи с ним, — большая удача.

— Ты раньше встречал таких?

— Да, мне приходилось жить на Квараде, планете, откуда завозят этих убийц. Хотя было бы правильнее сказать, что я там выживал.

— Только не говори, что ты был в роли кварадского Маугли или Тарзана!

— Нет, мои родители были из приличной семьи. Оба — дипломаты. Их направили туда лет за пятнадцать до трагедии. Через два года на Квараде родился я, а еще через тринадцать лет поселение людей перестало существовать из-за взрыва вулкана.

— Неужели датчики не предупредили об опасности? Такие вещи научились прогнозировать задолго до извержения.

— Научились! А ты сможешь спрогнозировать, что болван-пилот грузового корабля с переполненным ангаром товаров для колонии влетит в местный вулкан, чем спровоцирует преждевременное извержение? Никто не мог, а это случилось. Сам знаешь, что произошло дальше: извержение, гибель многих людей, небо, затянутое дымом и пеплом… Но это было не самое страшное. Куда сложнее оказалось потом, когда ресурсов было недостаточно, чтобы выжить, и приходилось искать их в дикой природе.

— А что империя? Неужели они не помогли?

— А откуда им было знать о том, что произошло на Квараде? Лишь спустя пару месяцев, когда грузовой корабль не вернулся с рейса, на ближайшей планете забеспокоились и отправили патрульные корабли. Еще через полгода на Кварад прибыли спасательные экспедиции. Но прежде людям пришлось выживать в суровых условиях. Ты ведь понимаешь, что это было лет тридцать назад, а тогда наши возможности были куда скромнее, да и корабли летали медленнее. Можешь себе представить — нет ни еды, ни воды, днём температура воздуха поднимается до пятидесяти градусов, а ночью опускается практически до нуля. Прибавь к этому диких животных, которые настолько опасны, что могут разорвать даже защитный скафандр. Одной из таких тварей и был кварадский демон — я видел, на что он способен, когда врывается в толпу. В первый раз от увиденного меня вырвало на месте. Быть может, именно поэтому и выжил — тварь просто побрезговала измазаться в рвоте. Второй раз я просто плюхнулся в обморок, ну а в третий раз прикончил такую тварь. Заметь, тогда мне было всего тринадцать!

— Да тебя после такого хоть в имперских скаутов записывай! Серьезно, у тебя ведь был опыт и данные, как ты оказался за задворках Галактики?

— Долгая история, которую я бы не хотел рассказывать.

— Ага, значит, я тут ему чуть ли не всю свою биографию пересказал, а он отмалчивается!

— Ты бы вообще молчал, корпоратский шпик! — огрызнулся Квадр, развернулся и направился к выходу из комнаты отдыха, но ненадолго застыл в дверях и даже обернулся ко мне. — Моё прошлое не настолько радужное, и я не хочу его вспоминать.

Квадр оставил меня одного в кают-кампании, а через минуту в комнату протиснулся Сальв.

— Ник, ты это… не грузи капитана прошлым, ладно? У него давно такой пунктик, еще с первых дней нашего знакомства, а я с ним уже много лет по космосу болтаюсь.