— Договорились!

— Как, Лайла, справишься?

— Справлюсь. Раньше я занималась не меньше.

— Прекрасно. Значит, все силы на подготовку к турниру, — заключил Азалар. — И еще кое-что по поводу ваших занятий. Я не против, чтобы вы вызывали Ришела. Вызывайте его каждый день. Можно не по разу. Быстрее они с Ирэшем начнут искать решение проблемы. Жаль, конечно, что этот турнир… Иначе такая связь могла бы пригодиться. Особенно сейчас, пока ты, Лайла, столь уязвима.

Я ничего не стала отвечать. Задумалась только о природе связи. Да, она появилась после того, как я, по сути, спасла Ришелу жизнь. Можно предположить, что образование связи стало своеобразной магической справедливостью, чтобы он теперь спасал меня. Но как долго это будет продолжаться? В чем ее конечная цель? Я бы не хотела, чтобы Ришел был привязан ко мне слишком долго. Он не заслужил.

После разговора с Азаларом мы с Эльдиной отправились в трапезный зал. Затем — к портретной галерее. Эльдина перечисляла живых и уже умерших родственников. Живых я старалась запомнить и насчитала около двадцати. Немало! А с другой стороны, наверное, не так уж много. Это я привыкла к одиночеству. Для древнего рода, вероятно, двадцать демонов — не такой уж впечатляющий показатель.

Пока рассматривали галерею и заучивали имена, задалась вопросом, сколько родственников у Ирэша. Есть ли другие ша-Тех, о которых я не знаю? Или они с Ришелом единственные, кто остался из императорского рода?

— А это Дионра ард Ригилон, — сказала Эльдина, переходя к следующему портрету. — Троюродная или даже более дальняя сестра. Сирота. Ее воспитывала тетя, но потом пропала. Не знаю, как она перебивалась несколько месяцев, но не так давно переселилась к нам в замок. А на время моего дня рождения была в отъезде. По учебе. Вот недавно вернулась. Лучше б не возвращалась, — Эльдина поморщилась. — Та еще стерва. Перед папой постоянно пресмыкается, а меня ненавидит. Не упустила случая подколоть. Так что у вас произошло?

— Она пыталась выставить меня из замка, — я пожала плечами.

— На том основании, что ты не можешь быть ард Ригилон и она якобы ни о чем не знает?

— Именно так.

— Стерва! Но ведь ты не могла позвать папу просто так?

— Она применила магию. Собиралась связать меня.

— А потом, вероятно, вытолкать из замка, — Эльдина покачала головой.

Мы прошли еще несколько портретов, а потом я увидела… свой. Он тоже был здесь. Стоял рядом с портретом Азалара, Совэра и Эльдины. К портрету Эльдины ближе всего.

— А эту лестрес, полагаю, представлять не стоит, — она усмехнулась.

Какое-то время я стояла, замерев перед собственным изображением, и молча смотрела. Просто смотрела, не в силах разобраться в себе. Чувства, по-прежнему приглушенные, начали скрестись. Что-то в них было, что-то, что я пока еще не могла уловить.

Прошло три недели. Всего три недели, и вот мой портрет стоит рядом с ними со всеми. Меня приняли. По-настоящему приняли. И как удивительно гармонично мое лицо смотрится рядом с лицами родных: Эльдины, Совэра, Азалара. Сейчас, глядя сразу на четыре портрета, я вижу сходство. У всех нас есть общие черты. Я не выделяюсь, я здесь не лишняя, случайно найденная дочь. Я должна быть одной из них.

Еще бы… чувствовать все это ярче. Но внутри снова начинает проскальзывать холодок. Ничего. Я обязательно справлюсь, как справлялась до этого со всем остальным.

Ночью, когда я уже задремала, кое-что случилось. Я всегда спала чутко. Очень чутко. А потому услышала, как приоткрылось окно. Распахнула глаза как раз вовремя, чтобы заметить скользнувшую в комнату тень. Дальше все происходило слишком быстро.