Райан задумчиво облизал губы.

— Сложное положение, Фред.

— Да. Сложное.

— О черт, Фред. — Райан почесал в затылке, — Есть только один выход, не так ли?

— Если ты хочешь уцелеть — да, — сказал Фред.

— Это значит пожертвовать немногими, чтобы защитить многих. Мы, конечно, дадим им хорошее выходное пособие.

— Это что-то около двадцати пяти процентов твоих сотрудников.

— Конечно, мы будем убирать их постепенно, — вздохнул Райан. — Мне нужно будет переговорить с профсоюзами. Не думаю, что они создадут нам какие-то проблемы. Они поймут, в чем дело. Всегда понимали.

— Сперва убедись в этом.

— Естественно. Что с тобой, Фред? Похоже, тебя что-то здорово достало.

— Ну, ты же прекрасно понимаешь, что это значит. Тебе придется избавиться и от Пауэлла тоже.

— Он не пострадает. Я же не чудовище, Фред. Однако тебе придется приспосабливаться. Это единственный способ выжить. Нужно быть реалистами. Если бы я держался за некие абстрактные идеалы, вся фирма рухнула бы за шесть месяцев. Ты это знаешь. Все политические партии сходятся в одном — многие наши беды происходят от слишком терпимого отношения к иностранным рабочим. Откуда ветер ни подует в близком будущем, этой проблемы не избежать. А при тех способах, какие используют теперь в борьбе наши конкуренты, мы не можем себе позволить ходить в белых перчатках и нюхать дурацкие цветочки.

— Понимаю, — грустно отозвался Мастерсон. — Конечно.

— Пауэлл ничего не почувствует. Ему, в любом случае, лучше управлять больницей для кукол или магазином игрушек. И я это устрою — куплю ему этот чертов магазин. Что скажешь? И все будут довольны.

— О’кей, — сказал Мастерсон. — Неплохая мысль. — Он свернул чертежи. — Оставляю эту схему тебе, изучай.

Он направился к двери.

— Большое тебе спасибо, Фред, — благодарно произнес Райан. — Ты здорово потрудился. Благодарю.

— Это моя работа. Привет. Не унывай.

Мастерсон вышел из кабинета.

Райан испытал облегчение от его ухода, так как всегда испытывал дискомфорт, когда кто-то находился в его кабинете. Он сел, напевая что-то под нос, и погрузился в изучение мастерсоновских цифр.

Ты должен быть впереди гонки.

Вместе с тем Мастерсон прав: увольнять Пауэлла нельзя, несмотря на его тошнотворную искренность, граничащую с тупостью.

Райан невольно усмехнулся: бедняжечка Пауэлл.

Как управляющий, как творческий человек — Пауэлл был первоклассным работником. Райан не мог бы назвать никого в их бизнесе, хоть вполовину пригодного на его место. С ним не было никаких проблем. Он был всем доволен. Охочий до работы, вкладывающий в нее куда больше времени, чем от него требовалось.

Может быть, это происходило от его чрезмерного простодушия? Нет, скорее всего, он был просто благодарен Райану, что имеет работу! Навряд ли он где-нибудь устроился бы вообще.

Да, типичный чертов валлиец, приклеившийся к фирме! Сладко улыбающийся, а на самом деле чрезвычайно скрытный! Выкачает уйму денег, не давая опомниться и сообразить, что само его присутствие угрожает подорвать дело. Пытается быть незаменимым в надежде, что его никогда не раскусят и не уволят. Приятен, сговорчив и всегда готов к сотрудничеству… Вполне может покрывать какую-нибудь специфическую валлийскую мафию.