Блондинка, до сего момента сидевшая к входной двери затылком, крутанулась на стуле. В ее глазах застыло отражение сияющего бирюзой неба, которым она, вероятнее всего, любовалась через широкое, но не идеальной чистоты окно.

— Я по поводу работы — повторила Алиса громче. — Помощник фотографа. В Интернете размещено объявление о вакансии…

Взгляд блондинки на секунду обрел выражение, которое показалось Алисе отнюдь не приятным. В нем сквозило что-то среднее между скукой и сочувствием.

— Накануне я написала, мне пришел ответ — зайти в офис в конце недели, — упавшим голосом сказала Алиса.

Блондинка склонила голову сначала к левому плечу, потом так же медленно к правому, заправила за ухо скользнувшую на лицо золотистую прядь и наконец открыла рот.

— Шефа-а-ане-е-ет, — сказала она, растягивая гласные, будто зевала.

— Но как же?.. Мы договаривались. — Алиса взглянула на свое запястье и нежно погладила циферблат наручных часиков. — Сейчас только пять часов и пятнадцать минут. Рабочий день до семи?

— Угу, — вздохнула блондинка, и ее указательный палец с ногтем, формой напоминающим совковую лопату, ткнулся в клавиатуру. — Мне работать надо.

— Я подожду. — Алиса решительно направилась к кожаному дивану, скромно стоящему в углу рядом с папоротником в керамической кадке.

— Сегодня пятница. — Блондинка хлопнула ресницами-опахалами и надула губки.

Вероятно, таким фокусам учат на курсах, где смазливых девчонок готовят в секретарши. Надо бы взять на вооружение, подумала Алиса.

— Пятница, конец рабочей недели, я осведомлена, — сказала она и в ответ тоже попыталась скорчить милую гримаску, одновременно прикидывая, что означает непунктуальность потенциального работодателя: забывчивость или банальное свинство.

— Подозреваю, шеф сегодня не покажется. Я жду один факс и тоже…

С первой же трелью блондинка двумя пальцами ловко ухватила телефонную трубку.

— Соединяю, — с готовностью сказала она и нажала кнопку. Белая бумажная лента с шипением начала выползать из телефонного аппарата. — О'кей, в норме. — Голос блондинки звучал все бодрее и радостнее, на бледном лице заиграл румянец. — Все! — С нескрываемым облегчением она выдрала из телефонного аппарата листок, взглянула на свои блестящие серебром ногти и, схватив свою сумочку, ринулась с места.

— А как же я?.. — Алиса шагнула из-за папоротника. — Мне сказали прийти. Я почти час добиралась.

— На общественном транспорте? — Блондинка снова взглянула на нее, но теперь в ее небесно-чистых глазах светилась значительная доза сострадания.

— Автобус, метро, потом пешком.

— Н-да… Тяжелый случай, — сказала блондинка с поразительно искренним участием, подняла руки вверх и потянулась.

Алиса на фоне ее силуэта с вытянутыми вверх руками показалась себе еще меньше.

Она отвела взгляд от качающейся из стороны в сторону фигуры с поднятыми руками и протянула:

— Может, дадите мне номер мобильного телефона вашего шефа, а?

В ее голосе прозвучали жалобные нотки, а на лице появилось выражение мольбы. Блондинка тут же прекратила занятия производственной гимнастикой и уставилась на нее, как будто только что увидела.

— А у тебя, что ли, нет?

Алиса помотала головой. Пошарив на столе, блондинка развела руками.

— У меня визитки закончились. Ну ты запомнишь, номер легкий. — Она выпалила несколько цифр и добавила: — Зайди в понедельник, лучше с утра — шеф точно на месте будет.