Когда они были вдвоем, ей было комфортно и просто.

Но стоило ей подумать, что об этом узнают в школе, как она сразу же начинала комплексовать и высокомерно отдаляться. Странная связь с Невским была в ее глазах порочащей связью.

Она была уверена, что над ней будут смеяться.

А у нее не хватало великодушия взять на себя смелость и быть ему другом до конца. В школе она всегда делала вид, что вообще с ним не знакома.

— Я не хочу, чтоб к тебе из-за меня приставали. Поэтому никогда не подходи ко мне ни в классе, ни на переменках.

— А я не боюсь, — с удивительным для него самого вызовом отвечал он.

— Ну, просто я прошу. Я знаю то, чего не знаешь ты. — Так, окутывая тайной свои слова, она и выкручивалась.

Таких сильных эмоций он не переживал еще никогда. И теперь, вспоминая свои чувства, которые рождались в нем при чтении героических книг, он сравнивал их с ворочающимися на мелководье китами. Настолько сильнее было то, что происходило с ним сейчас наяву. Иногда, склонный к рефлексии, он сам себя спрашивал:

«Да что такого стряслось? Может быть, я что-то себе придумал?» Но потом понимал, что просто появился в его жизни друг. И это было очень ценное приобретение.

Марков, которого он иногда, еще до появления Альбины, считал чем-то вроде товарища, теперь казался ему «другом из морозилки», потенциальной котлетой, прежде чем съесть которую надо сильно с ней повозиться.

Альбина нравилась ему гораздо больше Маркова. С Альбиной была связь — вчера, сегодня, завтра. И это согревало. А Марков все так же оставался «потенциальной котлетой». А о том, что Альбина, может быть, приятнее ему, чем Марков, просто потому, что она еще и красивая девушка, Женька думать не хотел. Он не думал. Но он чувствовал, каким-то интуитивно бессловесным способом.

Ему не хотелось с ней расставаться. И он научился внедряться в ее планы. Спрашивать то, чего никогда не умел.

— Что ты сегодня делаешь?

— К семи на тренировку. А что?

— Хочешь, я с тобой съезжу? Мне все равно никуда не надо.

— Поехали. Только тебе там час на улице торчать придется.

— Ничего. Поторчу.

Она соглашалась абсолютно естественно. Немного равнодушно. Но так, как будто ничего в этом такого не было. И ничего это особенного не значило. И он тут же проникался этим безопасным чувством, впитывал его, как губка.

И ровно в шесть стоял на остановке, чтобы просто поговорить обо всем на свете в трамвае, который тянется на Кировские острова почти час туда, и столько же обратно. Входили они всегда в последнюю дверь и становились у заднего окна. Стояли рядом, смотрели на уходящие назад рельсы и болтали.

— А чего ты собираешься делать после школы? Поступать куда-нибудь будешь?

— Нет. Не хочу.

— Ты же так много знаешь. И что — просто так, что ли?

— Почему — не просто так. Мне теперь надо другим заняться. Я в армию пойду. Только мне надо подготовиться.

— Ты? В армию? Может, ты еще генералом стать хочешь? Не смеши меня. Ты на турнике-то подтянуться можешь?

— Человек может все.

— Какой человек?

— Любой.

— И любой может стать генералом?

— Да я генералом не хочу просто. Мне генералом не надо. Я не люблю командовать людьми.

— А что ты еще не любишь?

— Не люблю, чтобы заранее все было просчитано.