Миссис Уитмен грациозно расположилась в кресле с велюровой обивкой, на темно-синем фоне которой ее белые слаксы и белая шелковая блузка с широкими рукавами выглядели очень эффектно. Одного взгляда на эту женщину, ее одежду и осанку было довольно, чтобы увидеть в ней профессиональную фотомодель.

 — Вы мне расскажете, Элизабет, про вашу дружбу с Энни? Давно вы подружились? — При этих словах ослепительная улыбка снова озарила ее лицо.

 Застигнутая врасплох, Элизабет растерянно заморгала.

 — Понимаете, миссис Уитмен, мы с Энни знаем друг друга около года. Мне она нравится, но нас вряд ли можно назвать подругами. — И, заметив разочарование на ее лице, поспешно добавила:

 — Просто Энни на целый год младше меня. Ее подруги, должно быть, учатся с ней в одном классе.

 Миссис Уитмен ненадолго замолчала.

 — Наверное, вы правы, Элизабет, — задумчиво сказала она. — Вернее, я надеюсь, что это так и есть. Просто я ни разу не видела ни одной из ее подруг.

 Затем снова зависла недолгая пауза. Наконец миссис Уитмен продолжила разговор:

 — Можно задать вам несколько вопросов об Энни?

 Элизабет очень хотелось ответить «нет!».

 — Да, — ответила она.

 — Скажите, к моей малышке… так сказать… хорошо относятся в школе?

 — К вашей дочери? — в замешательстве повторила Элизабет.

 — Да, я хочу знать: пользуется ли она успехом в обществе?

 «Еще как! — подумала Элизабет. — Лучше бы поменьше».

 Интересно, обращает ли миссис Уитмен какое-нибудь внимание на то, в котором часу ее дочь заявляется домой? Видно, она искренне беспокоится об Энни, но надо же уделять дочери хоть немного времени! Скорее всего, ей это и в голову не приходит. Она чересчур увлечена своими собственными проблемами.

 — Мне кажется, я не совсем тот человек, который может вам что-нибудь объяснить, — уклончиво ответила Элизабет. — Но, на мой взгляд, Энни пользуется большим успехом.

 Миссис Уитмен облегченно вздохнула.

 — Ужасно рада это слышать! Я так тревожусь о судьбе моего ребенка! Но, к сожалению, у меня настолько плотный график, что на нее совсем не остается времени!

 «Моя мама тоже очень занята, — хотелось возразить Элизабет. — Но для нас с Джессикой у нее всегда есть время».

 — Притом я же не одна. Есть еще Джонни.

 При упоминании о Джонни Элизабет снова поежилась.

 — А мне было бы так приятно, если бы Энни почаще приглашала к нам своих подруг, — продолжала миссис Уитмен. — Можно устраивать здесь небольшие вечеринки, как это принято у других детей. Так ведь?

 — Не знаю. Это дело самой Энни, миссис Уитмен, — ответила Элизабет и подумала, что на месте Энни она не стала бы приглашать своих подруг в такой дом.

 В это время дверь распахнулась, и появилась Энни.

 — Ни за что не догадаешься, где я в этот раз нашла ее очки! На посудной полке между кошачьей миской и пластмассовой… — Улыбка сбежала с ее лица, и воодушевление в глазах потухло. Она внимательно оглядела мать и подругу.

 — Мам, ты давно пришла?

 — Несколько минут назад, детка, — ответила миссис Уитмен, вставая с кресла. — Я покидаю вас, милые девочки, чтобы не мешать вашей работе. Рада была снова увидеть вас, Элизабет.

 Она вышла, и Элизабет едва успела крикнуть ей в спину:

 — До свидания, миссис Уитмен.