Как же это получается, думала Джессика, что, несмотря на все предосторожности, Дешевка Энни ухитрилась-таки добраться до финального тура конкурса! И к тому же исправила оценки из-за этой тайной предательницы Элизабет Бенедикт Арнольд Уэйкфилд.

 Но ничего! Уж теперь-то Джессика устранит малейшую невыгодную случайность. А это значит, что ни блестящее первое выступление Энни, ни эффектное второе, ни ее отметки, ни внешняя привлекательность и танцевальный дар — ничто ей не поможет, если за нее не проголосуют три болельщицы из пяти.

 После уроков Джессика увела с собой Элен Брэдли. «Дэйри Берджер», конечно, не годился для проведения столь важного стратегического совещания на высшем уровне, и девочки отправились в «Кэйси», где всегда было тихо.

 Потягивая диет-колу, которой угостила ее Джессика, Элен с тревогой ожидала начала разговора, понимая, что предстоит нечто весьма значительное.

 — Элен, — с важностью изрекла Джессика, — престиж и единство нашей команды находятся под угрозой.

 — Под какой угрозой? — широко раскрыв глаза от неожиданности, спросила Элен.

 — Энни Уитмен. Вот под какой.

 — Ой, — с недоумением произнесла Элен.

 — Тебе не надо объяснять, что это за личность. Твой собственный брат ее больше знать не хочет.

 Элен молчала, глядя в свой стакан с газировкой.

 — Ты же сама видела ее прогулочки, помнишь? — наседала на нее Джессика. — То у нее Брюс Пэтмен, то Рик Эндовер. Один парень за другим!

 — Да, — ответила Элен.

 — Если она будет в нашей команде, нас будут считать такими же, как она.

 — Только этого не хватало! — возмутилась Элен.

 — Будут-будут. Птицы одной породы держатся вместе. Вот я тебя и спрашиваю: что ты об этом думаешь? Кто, по-твоему, должен быть в команде?

 — Ну… — неуверенно произнесла Элен. — Посмотрим.

 — Кара Уокер, к примеру?

 — Конечно. Здорово будет, если она вернется.

 — Так, значит, я могу рассчитывать, что ты подашь голос за Кару? — спросила Джессика.

 — Можешь не сомневаться, — с облегчением ответила Элен, радуясь, что проблема оказалась столь проста.

 Однако Джессика продолжала:

 — Ладно. Теперь о второй кандидатуре. Кого ты думаешь выбрать, кроме Кары?

 — Ну…

 — Как ты считаешь, Сандра Бэкон нам подойдет?

 — Да, Сандра, конечно, подойдет, только…

 Джессика нахмурилась.

 — Только что?

 — Мне очень хочется, чтобы Сэнди прошла, Джес, но я не уверена, что она сможет победить Энни.

 Джессика даже фыркнула от досады.

 — Как это не сможет, Элен! Что ты говоришь! Если трое из нас будут голосовать за нее!

 Не зная, что сказать, Элен снова принялась за газировку.

 — Ты предлагаешь голосовать за Сандру, даже если Энни будет лучше? — наконец спросила она.

 Джессика молча откинулась на спинку стула, предоставляя Элен самой ответить на этот вопрос. Затем продолжала:

 — Тот, кто набирает не менее трех голосов, становится членом команды, так?

 — Ну, так, — неуверенно согласилась Элен. — Интересно, за кого будут голосовать остальные?

 Бросив на Элен быстрый взгляд, Джессика решила, что пора приводить свой грандиозный план в исполнение.