Дорога привела его к лесу. Едет он, и видит: старый ворон с воронихой выкидывают своих воронят из гнезда да приговаривают: «Не всё нам вас кормить; сами добывайте себе корм!» А глупые воронята вываливаются на траву, распустив крылья и жалобно пищат:

         «Где нам, бедным воронятам,

         Прокормиться, приютиться?

         И гнезда мы не имеем,

         И летать мы не умеем…»

Пожалел воронят молодец, – и недолго думая, выхватил нож из-за пояса, зарезал своего коня, да и кинул его воронятам на пропитание, а сам пошел пешком. «Спасибо! – крикнули ему в след малые воронята. – Мы в долгу не останемся!»

Шел-шел молодец и пришел в один большой город, который стоял на берегу моря. В городе том был праздник. Народ толпился на улицах, а среди толпы разъезжали слуги королевские и громко кричали: «Наша королевна ищет себе супруга! Кто хочет за нее посвататься, тот должен выполнить одну задачу!» – «Знаем! – шумели в толпе. – Знаем! – Много уж из-за этих загадок народу погибло!» Слушает наш молодец и думает: «Дай пойду, взгляну на королевну, а там – может и счастья попытаю.»

Увидел он прекрасную королевну, и так она ему понравилась, что он позабыл всякую опасность, явился к королю и посватался за его дочку. Король приказал отвести его к морю и там велел с лодки бросить в воду золотое кольцо. Молодец должен был достать это кольцо со дна морского, а коли не достанет, – будут его бросать в море до тех пор, пока он не погибнет там, или не вынесет кольца. Все с сожалением смотрели на молодца, думали, что он неминуемо должен погибнуть. А он стоит в разду. мьи на берегу моря, смотрит на бурные волны, и думает о своей беде.

Вдруг видит он: три рыбки высунули из воды свои головки и смотрят на него; у одной во рту раковина, а другие крикнули ему: «Не печалься, добрый молодец! На, лови!» – и выбросили из воды раковину к его ногам. Он поднял, раскрыл и видит, что в раковине лежит именное золотое кольцо королевны. Обрадовался он и понес его королю, в надежде получить обещанную награду.

Но гордая королевна, узнавши, что он неровня ей, придумала еще задачу. Приказала она у себя в саду рассыпать десять полных мешков проса и велела молодцу завтра же, до восхода солнца собрать просо опять в мешки, да так, чтобы ни одно зернышко не пропало. «Ну, – подумал он, – эту задачу еще труднее выполнить». Сел в саду под деревом, пригорюнился и задумался: «Вот займется утренняя заря, взойдет красное солнышко, – и поведут меня, доброго молодца, на казнь!» – Думал-думал, да и задремал с горя. Вдруг, открывает глаза: солнце чуть-чуть из-за леса показывается, а все десять мешков стоят полнехоньки; и проса в саду нет уж ни зернышка. «Кто же это меня выручил?» – вскрикнул он с радостью. А маленький муравейка карабкается по последнему мешку с последним просяным зернышком, и пищит ему: «Это наш царь муравьиный; он со всеми своими подданными приходил ночью к тебе на выручку. Уж и поработали же мы!»

Утром рано встала королевна и пришла в сад посмотреть на просо, – а оно всё стоит в мешках целехонько. Сдвинула королевна брови и говорит: «Хитер ты, молодец, но супругом моим тебе всё-таки не бывать до тех пор, пока не добудешь ты мне золотого яблока с Дерева Любви, которое растет в тридесятом царстве.