В это время фотограф по наущению парня в кожанке все же решился приоткрыть дверцу машины, чтобы сфотографировать змею более качественно. Почувствовав свежий воздух, змея подобралась и зашипела. Семечкин едва успел отскочить, потому что серая молния вылетела из машины и шлепнулась на асфальт.

– Держи ее! – заорал фотограф.

Ага, держи… Народ кинулся врассыпную. Змея серой лентой проскользнула по двору под ноги Гудронову, тот взвизгнул и прыгнул вверх не хуже балетного танцора. Змея убыстрила темп и скрылась в канализационном стоке.

– Ушла… – выдохнул двор. – Теперь не найти…

– Ты что, гад, сделал? – завопил Ананасов Семечкину. – Где ее теперь искать? Ее же специалистам предъявить надо было! Теперь и эта ниточка оборвалась…

– Где те специалисты? – отмахнулся Семечкин. – Их еще неделю ждать…

– И правда, Питиримыч, – подбежал Гудронов. – Ушла – и черт с ней! Я чуть со страху не помер… Ты лучше звони по мобильнику потерпевшего – авось чего узнаем… А специалистам Семечкин портрет той змеюки предъявит…

В кармане неожиданно зазвонил телефон. Это был тот самый телефон, по которому с ним связывались потенциальные заказчики. Тот самый телефон, по которому совсем недавно звонила Лола.

Может быть, с ней что-то произошло и она хочет сообщить это своему боевому товарищу?

– Говорил же – никакой связи, – тихонько проворчал Леня, – этак и операцию провалить можно…

Он поспешно вытащил мобильник.

На дисплее высветился не Лолин номер. Это был номер последнего заказчика. Того, которого Маркиз безуспешно прождал в кафе возле Никольского собора.

Леня поднес телефон к уху, но ничего не говорил, предоставив инициативу собеседнику.

– Алло, это кто? – раздался в трубке грубый недовольный голос.

Такие голоса Леня слышал тысячи раз. И он мог поспорить на самый большой в мире алмаз «Кохинор», что этот голос принадлежит сотруднику правоохранительных органов.

Конечно, в случае проигрыша раздобыть «Кохинор» было бы непросто даже для такого профессионала, как Маркиз, но ни о каком проигрыше не могло быть и речи.

Голос, безусловно, был милицейским.

Первым Лениным побуждением было немедленно выключить телефон и от греха подальше выбросить его в ближайшую помойку, но затем он подумал, что неплохо бы узнать, что случилось с заказчиком и почему его телефон оказался в руках милиционера.

Леня тихонько откашлялся и заговорил, попытавшись придать своему голосу женский тембр:

– Алё, Андрей, это ты? Куда же ты пропал, дорогой? Я так волнуюсь! Я просто места себе не нахожу!

– Вот блин! – отозвался собеседник с явной досадой и продолжал: – Из милиции говорят! Косареву Андрею Ивановичу вы кем приходитесь?

– А что случилось? – закудахтал Маркиз. – Что с Андреем? Скажите, скажите скорее!

– Вы, гражданка, только не волнуйтесь, но Андрей ваш того…

– Ой! – взвизгнул Маркиз как можно тоньше. – Что значит – того?

– То и значит… дуба дал…

– Боже мой! Какой ужас! Какой кошмар! Как же так? Как это случилось?

– Обыкновенно… как все… автомобильная авария… машина потеряла управление и врезалась в столб… – В голосе милиционера появилось какое-то странное выражение, как будто его мучила не до конца оформившаяся мысль.

– Ах! – верещал Маркиз.