– Подождите, дамочка, мы еще не договорили… а вы ему кем приходитесь? То есть приходились? – строго поинтересовался милиционер, вспомнив, что он ответственное лицо, находящееся при исполнении служебных обязанностей.

– Кем? – переспросил Маркиз визгливо. – Какой вы любопытный! Это даже как-то неделикатно! Особенно в такой трагический момент… А вы, извините, сами-то кто такой? И как у вас оказался Андрюшин мобильник?

– Капитан милиции Ананасов! – брякнул милиционер.

– Ой! – вскрикнул Маркиз. – Настоящий милиционер?

– Самый настоящий! – заверил Маркиза собеседник.

– Ну, если милиционер… – Маркиз вздохнул и проговорил: – Я ему приходюсь… прихожусь… приходилась близким человеком! Вы меня понимаете?

– Я все понимаю! Я понимаю, что нам с вами нужно встретиться. Лично. И вообще, раз уж вы ему приходились близким человеком, то не могли бы вы объяснить органам милиции, за каким чер… простите, каким образом в машине у Косарева оказалась змея?

– Змея? – переспросил Леня. На этот раз ему не пришлось разыгрывать удивление, оно получилось вполне естественным, и даже голос на секунду стал нормальным, мужским. – Какая еще змея?

– Обыкновенная… которая шипит… на месте происшествия в машине обнаружили…

– Ядовитая? – деловито спросил Леня.

– А черт ее знает! – с чувством ответил капитан Ананасов. – Она сбежала… – Тут он спохватился, что болтает лишнее, и замолчал.

– Ой, что вы! – пропищал Маркиз. – Я понятия не имею, я их очень боюсь… змей…

– Фамилия?! – выпалил милиционер.

– Чья – змеи? Разве у змей бывают фамилии?

– Ваша фамилия, дамочка!

– Ой! – тоненько вскрикнул Маркиз. – Что-то у меня сигнал пропадает… что-то я вас совсем не слышу… что-то я вас не понимаю… что вы такое сказали?

С этими словами он выключил телефон и хотел бросить его в мусорный контейнер, однако удержался и сунул в карман. Как ни хотелось избавиться от телефона, интуиция подсказывала, что он может еще понадобиться.

– Чей голос – змеи? – переспросил Гудронов.

– Сам ты змея! – отмахнулся от друга Ананасов. – Дамочки этой…

Он снова набрал тот же номер, но механический голос сообщил ему, что аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Ананасов потер виски и наморщил лоб.

– Где же я слышал этот голос?

Телефонный разговор с милиционером, из которого он узнал, что последний заказчик не просто исчез с его горизонта, обратившись к другому профессионалу, а погиб, причем погиб при весьма подозрительных обстоятельствах, полностью менял ситуацию.

Если бы Маркиз узнал об этом хотя бы час назад, он прекратил бы операцию. Она была слишком опасна. А подвергать Лолу серьезной опасности Леня ни в коем случае не хотел. Черт с ними, с уплывающими на сторону заказами! Черт с ней, с безупречной профессиональной репутацией! Нет на свете ничего такого, из-за чего стоило бы рисковать Лолкиной жизнью!

Леня понял, насколько ему дорога эта капризная, взбалмошная особа, и даже немного растерялся.

Но времени на самокопание, на выяснение отношений с самим собой у него не было. Нужно было срочно сворачивать операцию…

В наушниках все еще звучали жизнерадостные вальсы Штрауса.