— Один из наших малышей, мышонок, у вас.

— Все верно, он у нас со вчерашнего вечера.

— Очень умно с вашей стороны, теперь нам надо прийти к соглашению. Чего вы хотите?

— О, я и сам пока не знаю. А что у вас есть? В таком богатом аббатстве, как ваше, наверняка есть что-нибудь достаточно ценное, что спасет жизнь мышонку.

— В Рэдволле нет сокровищ. Если хотите, мы дадим вам любую еду, все самое лучшее.

Моккан покачал головой, чуть ли не удивленный таким скромным предложением:

— Нет, нет, еда нас не интересует, в Лесу Цветущих Мхов ее полно. Давайте, я соберу своих братьев и сестер, мы придем в аббатство и посмотрим, что нам понравится. Могу поспорить, Белолисы смогут найти что-нибудь ценное, на что мы будем готовы обменять вашего малыша.

Командор приложил лапу к уху:

— Я не ослышался? Ты хочешь привести в Рэдволл еще и своих приятелей, чтобы вы тут обшаривали все углы и закоулки? Может, кто-то тут и сумасшедший, но не звери в аббатстве!

Моккан поднял топор и попробовал остроту лезвия.

— Тем не менее еще до полуночи вы выполните наши требования. Иначе Шалопая вы больше не увидите!

Со стен раздались негодующие вопли:

— Не смейте трогать малыша!

— Мерзкие трусы!

— Хурр, с виду такие большие и храбрые звери, а дерутся с малышами!

— Умоляю, сэр, не трогайте моего дорогого малыша! Возьмите мою жизнь взамен его!

— Стыдитесь!

Гром Быстроглаз поднял лапу, призывая к молчанию:

— Поберегите дыхание, друзья! Мы только теряем время. Послушай меня, лис, мы встретим тебя в полночь на юго-западном углу этой стены. Я прослежу, чтобы рэдволльцы принесли побольше хороших вещей, чтобы выкупить Шалопая. Согласен?

Моккан улыбнулся:

— Рад слышать, что хоть у одного зверя в Рэдволле есть капля здравого смысла. Я принимаю твое предложение, белка, но должен буду убедиться, что ни у кого не будет оружия, иначе вашему малышу конец.

Как только Белолис исчез в канаве, ворота распахнулись. Вперед бросились Лог-а-Лог и его землеройки с рапирами наперевес. Вся команда прыгнула в канаву, но Белолиса там не было. Рузвел похлопал Лог-а-Лога по плечу, когда тот вернулся ни с чем:

— Не повезло, приятель. Ты чуть-чуть опоздал. Капитан землероек, помогая запирать ворота, проворчал:

— Этот лис исчез! Просто растворился в воздухе, и все тут. Без колдовства здесь дело не обошлось!

Рузвел фыркнул:

— Никакого колдовства. Я-то уж точно знаю, потому что ранил одного из них копьем. Ха! Никому бы и в голову не пришло говорить про колдовство, глядя, как тот улепетывает на всех четырех лапах!

Гром спустился со стены и сказал:

— Пойдемте-ка в Пещерный зал — у меня есть план!

Рузвел подозвал Песенку, Позднецвета и Дипплера:

— Похоже, вам троим придется начинать взрослеть прямо сейчас! Мне надо поговорить с Громом и другими в Пещерном зале, а это значит — нужно, чтобы у ворот остался надежный часовой на случай, если Белолисы или их дружки — водяные крысы вернутся. Возьметесь?

Трое друзей почувствовали невероятную гордость — еще бы, им оказана такая честь! Позднецвет ответил за всех:

— Можете положиться — Рэдволл будет под надежной защитой!

Рузвел одобрительно кивнул:

— Слова истинного Регуба! Посмотрите, чем можно вооружиться в домике отца Батти. Внимательно наблюдайте за лесом и не стесняйтесь позвать на помощь, если понадобится.