Оставшись в одиночестве, заказал себе чашку двойного экспрессо. В том, что Лена и не подумает реализовывать свои бредовые фантазии, он бы уверен. Лишь кольнуло сожаление, что он был чрезмерно груб. Напустился на головой убогое чудо, надо ж было понимать, с кем говорит. С другой стороны, пар выпускать надо всем, даже профессиональным психологам. Блин, когда уже Алька приедет?! Задолбался он, то одно, то другое...

 _____________

 *скипасс - абонемент. Трехдневный скипасс - абонемент, дающий право пользования подъемниками в определенном регионе катания на три дня, без ограничений числа подъемов.

 ** Sache - "черная" (по общепринятой в Европе система цветной системы классификации трас - для экспертов ) трасса Тиня.

 ***"жамбон" (фр. Jambon) - окорок. Слэнговое выражение, которым лыжебордеры именуют свои ножки. Так же часто используется устойчивое словосочетание "жамбоны как у слона". Что неизбежно при определенном уровне катания.

 Глава 20. Рождественско-Новогодняя.

 О милом европейском обычае дарить на Рождество подарки он забыл. И вспомнил о нем, когда проснулся рождественским утром от того, что ему на грудь водрузили коробку, затянутую красным клетчатым, с кокетливым красным бантом сверху.

 - Счастливого рождества, Арти!

 Хотелось выругаться на европейцев с их дурацкими традициями и на себя заодно, за свою забывчивость и недальновидность. У него-то никакого подарка для Арлетт нет и в помине! Вместо этого изобразил благодарную улыбку.

 - Давай, открывай! - во всем поведении Альки проскальзывает что-то детское, так, что он улыбается. Уже шире и искреннее.

 Когда открыл, желание улыбаться пропало. Его пересилило удивление и отчетливое понимание, что такой подарок принимать нельзя.

 Рюкзак-airbag ABS System*. Он давно пришел к мнению, что такая вещь ему нужна. И даже начинал копить денег - стоят они недешево. Да как-то все не накапливалось достаточной суммы. Рассматривает подарок. Литров на тридцать пять, карбоновый баллон с азотом. Это же штукарь евро!

 - Нравится, Арти?

 Еще бы не нравился. Только вот...

 - Аль, спасибо, но... Это ОЧЕНЬ дорогой подарок.

 Улыбка сползает с ее лица.

 - Арти... Ты же не собираешься отказаться?..

 - Ален, ну это действительно очень дорогой подарок. Слишком... дорогой.

 Почему-то он подумал, что она расстроится. Сильно расстроится. Возможно даже, до слез.

 Ничего подобного. Сложила руки на груди.

 - Я сделала тебе подарок. От чистого сердца. И позволь мне самой решать, дорогой он или нет. Ты хочешь меня оскорбить отказом?

 Он вздохнул.

 - Нет. Не хочу. Спасибо, Ален. Это то, что мне действительно нужно.

 - Именно поэтому.

 Свой собственный рождественский подарок пришлось отдавать натурой. Впрочем, Аленке вроде бы понравилось.

 _____________

 Они даже гостей принимали в тот день. Какие-то старые друзья Алькиного отца. Литвинскому категорически не нравилось, как его рассматривали, в бегло ведущейся на французском беседе принять участие тоже никак не получалось. Приходилось просто терпеть, чтобы не испортить Альке праздник. Позвонил Макс, пригласил присоединиться к нему и ребятам. Увы, Артему пришлось отказаться.

 Впрочем, с Максом и компанией они все же встретились. Столкнулись случайно, уже вечером, в одном из баров.