- Пусть с тобой в участке разбираются... - устало вздыхает Дидье. - Мы свое дело сделали.

 - Спасибо, - некстати произносит Литвин.

 - Иди к черту! - беззлобно огрызается спасатель. - Вот выпишут тебе штраф тысяч в пять евро - будешь знать, как лезть куда попало!

 - ЧТО?! Сколько?

 - В участке тебе объяснят - что и сколько!

 - А если я... - Артем совершенно сбит с толку, обескуражен, - если у меня нет таких денег?

 - Не мои проблемы, - старший устало прикрывает глаза, давая понять, что разговор окончен.

 В машине становится тихо. Ребята-спасатели смущенно молчат, Дидье делает вид, что дремлет, тихо урчит мотор. Литвинский размышляет.

 Хотя попытки осознать то многочисленное, что приключилось с ним за сегодняшний день, размышлениями назвать вряд ли можно.

 Ну что, Артем Борисович, какой вывод главный? За-слу-жил! Натворил дел...

 После первого естественного шока от слов Дидье приходит понимание - это, в общем-то, справедливо. Он действительно свалял дурака. И должен понести наказание. Другое дело, что пяти тысяч евро у него нет. Да он никогда и не держал в руках такой суммы денег! И что с ним сделают?

 Вздыхает невесело. Да придумают что-нибудь. В тюрьму посадят, например. Этак на полгодика. Почему-то даже эта мысль не пугает. Тюрьма - это всего лишь ограничение свободы, к тому же временное. В отличие от смерти, это не навсегда.

 А, возможно, Арлетт заплатит за него деньги. Усмехается своим мыслям, уже веселее. А ведь с большой долей вероятности она именно так и поступит, он сейчас в этом совершенно уверен. Будет кричать, ругаться, обзывать его всякими нехорошими французскими и русскими словами, но заплатит без раздумий. А он... он позволит ей это сделать. Потому что пять тысяч евро - это всего лишь деньги. Всего лишь - по сравнению с возможностью снова увидеть Альку.

 Он прикрывает глаза. И тут же понимает, что напрасно это сделал. Темнота под веками... темнота в лавине... холод. Открывает глаза. Мерно покачивается автомобиль, лица спасателей вокруг, касается плечом чьего-то плеча... а, это парамедик, Андре, кажется, именно его пуховой жилет согревает Артема. Господи, как же хорошо быть живым!

 Он стал бояться? Внимательно прислушивается к себе. Нет, страха нет. Но есть понимание, четкое осознание... Как будто там, под снегом, этим же самым снегом что-то смыло в душе. Какие-то иллюзии, ложные мифы и сказки, что он себе сочинял все эти годы.

 Он любит горы, он не сможет без них. Он не боится той опасности, что может исходить от них. Горы надо любить, понимать, изучать. Не бояться и быть готовым к тому, что однажды они решат оставить тебя у себя навсегда. Если они так решат, ты ничего не сможешь изменить. Но хочешь ли ты этого сам, Артем Литвинский? Хочешь остаться навсегда в этих горах, как Бертран Деларю? Конечно, рано или поздно так и случится. Но если его желание имеет значение, он бы предпочел, чтобы это случилось скорее "поздно", чем "рано". У него масса дел, масса идей. Сегодняшний день показал, что ему еще учиться и учиться в плане понимания гор. Они позволили ему выжить, дали шанс, и он им воспользуется как надо. Он обязательно поймет, что же делать дальше, только вот...

 Неожиданно привалился плечом к Андре. Машина резко, с проскальзыванием шин, выполняет "полицейский разворот". Вокруг что-то бурно обсуждают. Что случилось?

 Парамедик снисходит до ответа на его сбивчивые вопросы:

 - Еще одна лавина. Сошла прямо на дорогу, в километре позади нас. А мы по пути как раз недавно несколько машин обогнали. Надо проверить. Ближе нас никого к этому месту нет, с базы не раньше часа доберутся.

 Уже смеркается. "Неужели только сейчас?" - вдруг доходит до Артема. Длинный же выдался день, особенно если ты встал в пять утра, потом долго пер в гору, потом тебя засыпало лавиной, потом ты в ней мучительно задыхался, потом тебя откопали, а потом везли в полицейский участок.