– Сядь на край террасы,– велела она,– и смотри сюда!

    Девушка опустила зеркало в воду, держа его чуть ниже поверхности. Солнце уже скрылось за краем западных гор и поверхность реки потеряла блеск. Несмех увидел в зеркале собственное лицо, контуры которого слегка искажались в бегущей воде.

    – Смотри не на себя! – приказала Эйрис.– Ни в коем случае не смотри на себя! Только на воду! Только на воду, ту, что между тобой и отражением!

    Несмеху было очень трудно смотреть на воду, потому что его собственное, колеблющееся лицо притягивало, казалось необычайно интересным, загадочным, таинственным.

    «Только чуть-чуть…» – подумал Несмех и перестал сопротивляться этому очарованию.

    И сразу же голос Эйрис растаял, окружающий мир растворился, Несмех даже дышать перестал. Игра Отражения полностью поглотила его. Вот он увидел, как Отражение стало подниматься из воды ему навстречу, приблизилось… Вот-вот оно сольется с ним!.. На какое-то время Несмех ощутил страх, потом испытал сильную боль и потерял сознание.

    Очнулся он уже на своей собственной жесткой постели.

    Эйрис сидела рядом и на сей раз у изголовья горел не волшебный огонь, а обыкновенный масляный светильник.

    – Сегодня для тебя был опасный день! – сказала она устало.– Мне не следовало давать тебе этот урок! Отец сказал: счастье, что ты остался живым. И самим собой. Я вовремя треснула тебя по затылку! Единственный толковый поступок за весь вечер!

    – И все же ты не отпустила меня в Нижний Мир!

    Несмеху захотелось приласкать ее, но он не решился. Протянув руку, он погладил ножку светильника.

    – Да,– сказала Эйрис с горечью.– У меня совсем не осталось сил. Даже на золотой чи [8] .

    – Что случилось с зеркалом? – спросил Несмех, чтобы отвлечь ее.

    – Ты увидел свою воду, Большой!

    – Это так опасно?

    – Я учу тебя власти над Четырьмя! Чтобы обрести ее, ты познаёшь каждую из основ. Или вступаешь с ней в поединок. Если Основа окажется сильнее – она возьмет тебя. Для тебя, чья плоть – камень, вода – самая большая опасность. День был плохой для тебя. И все же я не думала, что ты так быстро поддашься! Я едва не потеряла тебя, Большой!

    – Я сам виноват, со своим дурацким прыжком! – с сожалением проговорил Несмех.– Уж не знаю, что на меня нашло!

    – Я знаю! – Голос Эйрис на мгновение обрел свою обычную интонацию.– И я ожидала этого! Ты должен был рассердиться! И ты рассердился… Но оказался слишком быстр. Для камня.

    – Я ходила к отцу и просила его дать тебе другого наставника! – призналась девушка, помолчав.

    Несмех испугался:

    – Ты не должна! Я не хочу никого, кроме тебя! Никого другого!

    – То же сказал и Натро! – кончиками пальцев Эйрис коснулась губ Несмеха.– Не волнуйся! У меня немалый опыт. Но ты – не сын Народа! Мне тоже трудно, Большой!

    И Несмех увидел вместо непреклонной дочери Берегового Народа совсем юную девушку.

    – Когда ты родилась, Эйрис?

    – Двадцать девять лет назад!

    – О! – Глядя на нее, Несмех не мог бы дать девушке больше двадцати двух.