– Почему?

    – Я не знаю. Теперь, если нам нужно что-нибудь, чего не дает Вечное Лоно, мы покупаем или обмениваем это на побережье моря Зур.

    – И никто никогда не приходит из нашего мира к вам?

    – Теперь – нет. Впрочем, я сказала неправду. К нам иногда прилетает один маг. Прилетает на драконе.

    – Кто он, Эйрис?

    – Я не знаю. Он разговаривает только с отцом и Слушающим. У него на лбу обруч с большим черным камнем. Ты знаешь его?

    – Нет. В Конге хватает магов. Даже у нас, в Фаранге, я знаю четырех. Одному я перестраивал дом. Он хорошо заплатил – избавил всю артель от плохих зубов. Верней, сделал их хорошими.

    – Как это – плохие зубы?

    – Эйрис! Тебя никогда не мучила зубная боль?

    – Никогда! Разве зубы могут болеть? Они же такие твердые – как их поранить? Правда, бывает, в поединке или на охоте кому-то выбьют зуб. Тогда нужно время, чтобы вырос новый. Но это не так уж больно…

    Несмех улыбнулся.

    – Забыл, кто вы! – проговорил он.– Слушай, а драконами вы умеете повелевать?

    – Зачем? – Эйрис удивилась.– Мы живем в Лоне, а не на небе.

    – На драконе можно облететь весь мир!

    – Бо-ольшой! Наш мир – Вечное Лоно! И мы не хотим другого. Может быть, когда ты станешь одним из нас…

    – Я?!

    – Оу! Почти одним из нас, ты поймешь, что Лоно – это все. То, что вне его,– лишь тень жизни…

    – …конечно, большой лук или арбалет стреляют дальше, но кому нужно далеко стрелять – в Лесу? Все, что дальше пятидесяти шагов, не представляет настоящей опасности. Даже от хорахша или стаи сиргибров можно спрятаться на таком расстоянии.

    – Сиргибры – это кто? – спросил Несмех.

    О хорахше, самом крупном ящере Гибельного леса, он разумеется, слышал.

    – Самые опасные хищники Лона,– сказала Эйрис.

    – Больше хорахша?

    – Поменьше. Но раз в тридцать умнее. И охотятся стаями. Хотя на нас с тобой довольно и одного. Но нас они выслеживать не станут.

    – Почему?

    – У них – очень тонкий нюх. Есть трава, запах которой они не любят. Ее отваром смазывают подошвы сапог.

    – И что же, их шкуру тоже не пробить стрелой, как шкуру хорахша?

    – Не пробить.

    – А арбалетным болтом?

    – Нет.

    – А из метательной машины?

    – С метательной машиной – в Вечном Лоне? – засмеялась Эйрис.– Ты сначала попади в сиргибра хотя бы из этого лука.

    – Из арбалета я бы попал! – возразил Несмех.

    Эйрис снова рассмеялась:

    – То, из чего стреляют,– не имеет значения. Важно – кто стреляет! Отдавай стрелу воздуху, сосредоточь в ней всю свою силу – и она достигнет цели! Пустая стрела расщепляется о камень. Стрела, полная силы, расщепляет камень сама!

    Несмех покачал головой.