Примерно на одной сотой скорости света они пронеслись над океаном, над островами эльфов, зацепили краешек Твердыни, снова пересекли океан и вернулись на Среднее Кольцо — в противоположной точке. Здесь возвышалась одна из странных красных башенок, построенных в последнее время Орденом. В нее и нырнул беглец, очевидно, ища укрытия. Похоже, что его дела были совсем плохи. Рыча от нетерпения, демон метнулся следом…

И внезапно почувствовал, что его энергию начали жадно пить. Он потерял почти десятую долю своих запасов, прежде чем догадался перейти в материальную форму и закрыться от всех видов вампиризма.

— Неплохо, враг мой, совсем неплохо придумано. Но чтобы избавиться от меня, одной ловушки будет маловато. Давай, архангел, покажи, что у тебя еще есть в запасе.

— Sapienti sat, — донеслось из противоположного конца коридора. — Разумному достаточно.

Серафим стоял в противоположном конце черно-красного коридора, опять спиной к собеседнику, и задумчиво чертил что-то жезлом на стене. Хорошо хоть человеческий облик снова не принял — это было бы полным издевательством.

— Как это понимать? Ты решил все-таки сдаться? Или пытаешься мне на что-то намекнуть?

— Бессмысленно, ты намеков не понимаешь. Я имел в виду, что мне вполне достаточно одной ловушки. В которую ты блестяще попался. Честно говоря, я даже немного разочарован. У меня была пара резервных планов, на случай, если бы ты оказался умнее. Но ты не дал мне возможности их применить. Не пойму, то ли легенды о демоническом хитроумии весьма преувеличены, то ли ты — нетипичный экземпляр своей иерархии.

— О чем ты говоришь, странное существо?! Думаешь, без перехода в энергетическую форму я не смогу разорвать тебя на части? Тебя эта башня тоже сковывает, даже больше, чем меня. Вы, светлые, никогда не умели хорошо манипулировать собственными телами.

— Зато нас учили работать ганглиями. В переводе на человеческие понятия — мозгами.

— И как твои мозги помогут, когда я украшу ими стены этой башни?

— Они уже помогли. Оглянись назад хоть раз, для разнообразия.

Эйменос так и сделал. Окна, через которое он влетел, уже не было. Та же красно-черная стена, что и со всех сторон. Коридор освещало только сияние ангела.

— Позволь мне кое-что тебе рассказать о свойствах квантовой пены, — мягко сказал Самсэль. — Это один из основных строительных материалов в моем мире. Его нельзя назвать существующим — в том смысле, который ты привык вкладывать в понятие существования. Виртуальные частицы рождаются из вакуума и в нем же исчезают. Но при этом каждая из них успевает провзаимодействовать со следующей, что в сумме создает систему связей, порождающую иллюзию твердого тела. Это, конечно, только в общих чертах, реально все гораздо сложнее. Но по глазам видно, что ты и в этом понял от силы половину. Ладно, для простоты поясню. Квантовый коралл поглощает все виды энергии, какие тебе придет в голову на него обрушить — будь то заклинания или удары кулаков. Все, чего ты добьешься — ускоришь его рост. Также его хаотичное внутреннее движение блокирует любые попытки телепортации — надежнее, чем текущая вода. В сумме выходит почти идеальная тюрьма. Почти — потому что ее легко разрушить даже на твоем уровне, если догадаться, как именно. Но ты уже показал, что логическим мышлением не отличаешься.

Эйменос только крыльями от досады хлопнул. Попался, как ребенок. И ведь не врет, гад, не блефует! Демон сам мог бы построить подобную ловушку для конкурентов — может, не столь надежную, с использованием других материалов, но суть вполне ясна.