— Постой-ка… Ты не о клонировании случайно говоришь?

— Да, это так называется. А ты биологию знаешь! Лучше, чем местные! Не ожидал. Уважаю.

Владимир улыбнулся. Глупо, но приятно, черт подери.

— Мой мир просто немного дальше этого ушел в научном плане. Хотя подозреваю, что до вашего уровня нам еще далеко… У нас только недавно животных клонировать научились. И то с ускоренным старением и кучей болячек.

— Очень неплохо! Для людей. Мой народ просто развивался иначе. Без машин. Изменяем животных. Изменяем разумных. Изменяем себя. Подстраиваем под необходимость. Люди ничего не умели. Дикари, хуже здешних. Но ты не волнуйся. Я хорошо сделаю. Без болячек.

— Да уж не сомневаюсь, раз у вас биоцивилизация… У нас о такой только фантасты писали. Подозреваю, что для вас клонирование — что для нас бронзовые мечи.

— Бронза — признак примитивности? Правильно подозреваешь. Кто такие фантасты?

— Сказочники… рассказывают о том, чего не было. Развлекают народ, понимаешь ли. Хотя порой и умные идеи выдвигают. Тут, в Носфере, я порой жалею, что мало их читал…

— Умно. У нас не было. У нас другое искусство. Ложные воспоминания. Прямо в мозг вписывают. Но не о других мирах. О победах, о славе… О господстве… О миллионах рабов… О страданиях врага… Врага выбирать можно… За отдельную плату…

Землянин расхохотался.

— Ну… у нас подобное тоже было. Правда, воспоминания записывать напрямую еще не научились, но жанр тот же. И кстати, одно другому не мешает… именно в литературе о других мирах чаще всего встречается перечисленное тобой… за то и не люблю ее.

«Вы так и собираетесь тут лекции по сравнительному искусствознанию разных рас друг другу читать? — „ненавязчиво“ поинтересовался Меч. — Или все же вернетесь к делу?»

— Да, костяшка права. Пообщаться и повспоминать еще успеем. Клонирование… это действительно может быть выходом, по идее, для Дракона разницы нет, куда вселяться. Жаль, что нельзя клонировать дракончика из драка… Или можно?

— Драков я пробовал. Можно внешне переделать. Получается нормальный дракон. До первого превращения. А потом снова… В том же направлении. Гены переделать не могу.

— А как ты фенотип переделываешь, не изменяя генов?! — изумился Владимир. — Я не биолог, но, по-моему, одно без другого работать не будет. Нет, ну есть пластическая хирургия, но…

— Да, хирургия. И магия. Магия Искажения. Лепит живое тело. Как глину.

«Магия Искажения? Что-то мне тут очень знакомое чудится… И нехорошее… Будь осторожен! Я этому типу ни на грош ни верю… И узнай, наконец, что он от тебя хочет!»

— Убиться бумерангом… Тогда ясно, как ты с проницателем соединился. Ну ладно, так чего же ты хочешь взамен на свое искусство? Думаю, частичку дракона достать реально.

— Гарантий безопасности для себя. Что после спасения не убьешь. Ни ты, ни Меч. Ни Дракон.

— Убивать? Да я с тебя, блин, пылинки сдувать буду, если ты целый мир спасешь!

— Ты сейчас так думаешь. После слияния можешь измениться. Или в драконьем гневе.

— Ну… Это да. Я постараюсь, конечно… но за Меч и Дракона ручаться не могу… Но что же ты тогда предлагаешь? Раз сам признаешь, что я за себя не отвечаю… Или ты в меня радиоуправляемую бомбу засунуть хочешь, как гарантию лояльности?

— Не бомбу.