«Ну, в чем дело? — недовольно проворчал Меч. — Опять решил позаниматься рефлексией?»

«Сволочь. Ты знал, что я не смогу себя контролировать? Что ни о каком частичном питании речи не идет? Я же просто убил бы ее, если бы укусил сейчас!»

«Ну, убил бы, и что с того? Сразу после создания почти любой вампир убивает свою добычу. Первый блин, знаешь ли, комом. Ты никогда и не научишься сдерживать свой аппетит, если будешь шарахаться от каждой пищи. Практика нужна, родной, прак-ти-ка!»

Сильно захотелось в очередной раз послать обнаглевший артефакт в места не столь отдаленные, но в данном случае этот гад был прав. Вечно воздерживаться от кормления означало быть полностью зависимым от того же Меча и при этом слабым и беспомощным против любого сколь-нибудь значительного противника. Тот же друид испугался, в общем-то, зря — судя по мельком увиденным возможностям, раскатать незадачливого гостя по стене убежища для старика бы не составило особого труда.

— Гелла, подойди, пожалуйста, сюда.

Девушка выскользнула из машины и мигом оказалась рядом.

— Расскажи о своей первой жертве. Как ты училась контролировать голод?

Она смущенно потупила глаза. Несколько секунд молчала, и Владимир уже подумал, что подруга уклонится от ответа. Но она заговорила, с явным трудом.

— Я… не знаю точно, кто это был… Женщина… Лет сорока где-то… Меня держали в подвале запертой два дня… Когда дверь, наконец, открылась, я сходила с ума… Я высушила ее до капли, прежде чем вообще поняла, что происходит… А потом мой мастер быстро сжег труп, так что я даже не сумела ее рассмотреть… Ты, наверно, не поверишь, но она до сих пор является мне в кошмарах… Хотя мне с тех пор еще приходилось убивать, но тот первый раз… Я вижу ее то красавицей, то уродиной, то нищенкой, то светской дамой… Может быть, я должна умереть за это… Не знаю…

Владимир заскрежетал зубами. Вырвавшийся звук ошеломил даже его самого — словно заработали две циркулярных пилы одновременно.

— Мастер… это тот, кто сделал тебя вампиром? Как ты стала такой?

Девушку затрясло.

— Да, это он… Господи, какой же сукин сын это был… Ты не представляешь… Называл себя Королем Улиц… На самом деле это был мелкий сутенер на побегушках у клана. Знаешь, это ходкий товар среди нелюди — слабая вампирша на магическом «поводке»… Немножко любовных чар плюс вампирическое обаяние, плюс экзотика… и при этом полная безопасность… многие любят так развлечься… Их называют «одноразовыми», потому что после использования таких девочек обычно убивают — темным не нужно кормить лишний рот, а светлые не любят возиться с такими мелочами, как инициация на пару недель. Нет вампира — нет проблемы.

— И тебя…

— Нет… ну, иногда… но это не было его главной целью. Я ему понадобилась как бухгалтер — вести финансовые дела, считать все грязные доходы. Пока он торговал девчонками по одной, сам считал свои монетки, но когда начал расширять бизнес… Он же был тупой, как баран, хоть и хитрый.

Владимир покачал головой.

— Все как у нас, в обычном криминальном мире.

Она немного успокоилась, пояснила уже почти нормальным голосом:

— Почти, только надежнее. Понимаешь, люди по своим качествам все-таки более однородны. Дешевая шлюха может перерезать горло могущественному пахану мафии или там депутату. Конечно, потом за это придется поплатиться, но все-таки есть какая-то опасность, хотя бы теоретическая. Новорожденная вампирша против двухсотлетнего мастера не может сделать ничего в принципе, если, конечно, он не круглый идиот.