«Я твой учебник, балда! Все что надо знать — у меня в памяти, лишь бы у тебя желание учиться появилось! А что касается заботы… Владыка в полной силе мог щелчком пальцев хоть тысячу алеанов слепить. И гораздо более опасных артефактов — тоже. Но видишь ли, это не в традиции. Если сразу после выхода подстелить Хранителю красную ковровую дорожку, то слияния с Драконом сможет достичь любой хлюпик. А халява никогда ни к чему хорошему еще не приводила. Трудности должны отсеять слабых, глупых и невезучих».

«Понятно, значит — естественный отбор? А как в эту концепцию укладывается часовня Марай и армия духов, которой мы едва не завладели?»

«А кто тебе сказал, что мы ее создавали? Это твои фанатичные поклонники расстарались, из числа смертных жрецов. Мы им просто не мешали… идея показалась забавной. Тем более что первыми жертвами в часовне и предводителями легиона стали сами же строители».

«А вы, значит, наблюдали, как они себя убивают, и хихикали про себя…»

«Конечно. А для чего же еще нужны фанатики?»

В этот момент снова появилась голова Раэрона.

— Простите, что прерываю, хозяин, но сюда поднимается множество живых форм. Самые мелкие размером с собаку, самые крупные — почти вдвое больше вашей машины. Всего сто пятьдесят три особи. И судя по отдаленным вибрациям, это только передовой отряд.

Владимир напрягся. Звучало угрожающе.

— Как скоро они здесь будут?

— При сохранении прежнего темпа — через триста секунд.

«Носферских секунд, — мысленно перевел для себя Хранитель, — это пятнадцать минут по нашему времени. Можно потратить немного времени на выяснение обстановки».

— Инна, включи инфракрасное изображение. Меч, ты знаешь, кто это, и что им надо?

«Сейчас просканирую… А, хвостом меня по гарде! Это драки!»

«Те самые, к которым ты меня регулярно посылаешь?»

«Да. Самый неудачный вариант. Отвратительные твари и довольно сильные. Но я понятия не имею, какого драка (извини за каламбур) они в Твердыне делают! Всегда боялись этого места до потери пульса! Судия и Дракон — их злейшие враги!»

«Они разумные? Речь понимают?»

«Еще какие разумные. Но если ты надеешься с ними договориться — даже не думай. Они ненавидят нас на генетическом уровне, возможность уничтожить Судию, пока тот не вошел в силу — самая заветная их мечта. Пощады не будет, напугать их не получится».

«Насколько они опасны?»

«Очень опасны. Если бы не алеан, я бы сказал, что у тебя вообще нет шансов. Сильные колдуны, паранормы, да и в ближнем бою большинство из них может сожрать молодого вампира и не поперхнуться. Хотя это уже индивидуальное, смотря на кого повезет нарваться. Но я ручаюсь, что в толпе из полутора сотен этих тварей по меньшей мере десяток хороших рукопашников найдется. Сильных, быстрых и живучих».

— Раэрон, ты можешь сейчас унести нас отсюда?

— Да, хозяин. Укажите направление.

«Опять бежать собираешься? Трус! — возмущенно заявил Меч. — В тебе хоть что-то от мужчины еще осталось, интересно?»

«Моей анатомией сможешь поинтересоваться в свободное время. Есть другие предложения?»

«Есть. Выходи и дерись. У тебя есть алеан, у тебя есть я, у тебя есть вампирская сила и скорость реакции. Должно хватить, чтобы прирезать любого драка».

«Любого одного. А толпу? Да и вообще не собираюсь я бессмысленной резней заниматься!»

«Слушай, ты что, смеешься? Это же драки! Твой гуманизм здесь абсолютно не по адресу! Они тебя с удовольствием на медленном огне поджарили бы!»

«И ты предлагаешь мне уподобиться им?»

«Все равно придется их истреблять, когда придешь к власти!» — чуть ли не в отчаянии выкрикнул Меч.