– С одной стороны, это хорошо, а с другой – плохо.

– Отчего же?

– Я выиграл черную розу в бокале. С цветом не спорю, однако имя все-таки стоило поменять. Официально. Вместе с паспортом.

– Вы знаете, многие поэты сравнивают женщин с цветами, – оправдалась Наташа.

– Вот именно, что многие. Однако, если только не ошибаюсь, Гете сказал: “Первый поэт, сравнивший женщину с цветком, был гением, а второй – болваном…” Вылазь из своего убежища и давай пить кофе. О призах потолкуем.

Наташа присела к столу. Налив ароматный напиток в крохотные фарфоровые чашечки, я спросил:

– Чем планируешь заниматься?

– Проигрыш отдавать, – задорно посмотрела на меня подчиненная.

– Не пойдет, – проявляю моральную устойчивость. – Это будет называться использованием служебного положения…

– В таком случае, готова написать заявление по собственному желанию, – серьезно заметила Наташа, протянув руку к пластмассовой подставке для ручек и карандашей.

– Не спеши, – предлагаю ей сигарету. – Такие решения с кондачка не принимаются. Тем более отчего решила, что я тебя отпущу? Наша фирма умеет ценить кадры и бережно относиться к толковым людям. На том и держимся. Когда я тебя спросил, чем будешь заниматься, сегодняшний вечер в виду не имел. Просто на пакетиках и совочках долго не продержишься.

– О большем пока не думала, – откровенно призналась девушка, прикуривая сигарету.

– Я хотел бы поручить тебе более ответственное дело. Как смотришь на командировку в Соединенные Штаты?

Судя по выражению лица подчиненной, она уже не думает о заявлении по пресловутому желанию.

– А что нужно делать?

– Как всегда. Деньги. Свяжешься с одним не самым знаменитым, но достаточно известным бизнесменом. И предложишь ему…

– Я плохо знаю английский, – откровенно призналась Наташа.

– Ничего страшного, он прекрасно говорит по-русски. В общем, идея такова. Год назад американец приезжал к нам с очень интересным проектом. Предлагал поднять затонувшие суда, а также очистить наши берега от ржавеющего металлолома в виде давно погибших кораблей, мирно гниющих на земле. Вдобавок – заработать. Идеальный проект: он вкладывает деньги во все, начиная от найма водолазов и сварщиков вплоть до транспортировки металлолома потребителю. Другими словами, мало того, что создает рабочие места и улучшает экологию, так еще дает нашей стране заработать. Знаешь сколько?

– Процентов тридцать?

– Нет. Пятьдесят. Великолепный вариант. Для нормальной страны. Я ему так и сказал, кроме того, наметил конкретные ходы, а этот американец, хоть и блестяще говорит по-русски, мне почему-то не поверил. Вернее, отказывался верить не мне лично, а в наши реалии. Стал действовать самостоятельно, и, естественно, бизнесмена его уровня принял очень ответственный чиновник, причем с распростертыми объятиями. Идея его воодушевила. Еще бы, не вложив ни копейки денег, палец о палец не ударив, страна такой доход получит, не говоря об экологии, это же миллионы долларов.

Чиновник воодушевленно жмет руку заокеанскому уже как бы партнеру и посылает американца к своему помощнику для согласования всех деталей предконтрактного соглашения. Сияющий бизнесмен входит в его кабинет и с порога получает встречное предложение: гони двести тысяч долларов – и приступай к работе. Нормальный ход. Тем более я предупреждал: из всех наших чиновников найти того, кто в лапу не берет, так же легко, как нарушить границу между их и государственными интересами. Тот американец, понятное дело, тупой. Не врубился – отчего от него взятка требуется. Если бы они сказали: давай стране пять процентов и нам двести штук – тогда другое дело.