— Париж такой город, — неопределённо протянул Воронцов. — Здесь публика — не чета нашей. Живо оберут до нитки. Средь бела дня. На центральной площади. Знаете, что случилось с нашим послом князем Куракиным ещё при Наполеоне?

— Нет, — барышня помотала головой.

— В театре, где он был, случился пожар. Все кинулись к дверям, началась давка. Как галантный кавалер, князь стал пропускать вперёд женщин. В то время как остальные топали по головам. Ему здорово намяли бока и оттеснили в угол. Куракин был толст, застрял в двери. Его еле вытащили. К этому времени золотые нитки камзола расплавились от жара и слиплись в подобие панциря, к которому пригорела кожа посла. Когда князя вынесли, он весь дымился и, чтобы остудить, его положили в лужу на мостовой. Несчастный стонал, но стоило пожарным отвернуться, как толпа зевак срезала с его одежды все бриллианты.

Лиза удивлённо подняла брови. У неё в голове не укладывалась подобная картина. Казалось, что в Петербурге или Москве такое невозможно.

— Теперь понимаете, что ваша матушка напрасно ушла? — мягко спросил её граф. Он уже начинал понемногу приходить в себя. Странное всё-таки действие на него оказывала мадемуазель Браницкая. — Её нужно найти. Здесь шатается всякий сброд.

— Подождите, — девушка подняла руку. — Моя мама вовсе не так беззащитна, как вы думаете. Что всё-таки случилось?

Теперь она смотрела ему прямо в лицо, и Михаил не знал, куда деваться. Губы у него всё ещё кривились от гнева, а щека чуть-чуть подёргивалась.

— Мой корпус расформировывают, — неожиданно для себя признался он. — Поротно. Уже после вывода в Россию. Возможно, некоторые офицеры потеряют против теперешнего в должностях. И все в жалованье.

— За что? — ахнула Лиза.

— Я бы и сам хотел знать, — лицо графа исказила болезненная гримаса. — Так что, Елизавета Ксаверьевна, мы с вами встретились не в самый подходящий момент.

— Напротив, — девушка успела поймать его за руку и не дать встать со скамейки. — Огромная удача, что вы в меня врезались. Могли бы в дерево.

Воронцов помимо воли рассмеялся.

— Вы забавная, Лиза. С вами хорошо.

— С вами тоже, — искренне сказала она. — Так что вы намерены делать?

Граф передёрнул плечами.

— Вообще-то почти ничего нельзя предпринять. Я выразил своё несогласие и подал в отставку. Думаю, не я один.

Лиза снова ахнула. Такой крутой перемены в судьбе командующего она не ожидала.

— Словом, я теперь вовсе не так сановен и виновен, как вчера, — заключил Воронцов.

— Но тридцать тысяч душ остались при вас? — поддразнила его Лиза. — Считайте, что получили вольную.

Граф глубоко вздохнул и потёр лоб ладонью. На лице у него было написано полное непонимание, что делать с даром небес.

— Многие сочтут мои действия необоснованными, — протянул он.

Лиза ещё крепче стиснула его пальцы.

— Вы совершенно правильно поступили, — тоном, не допускающим сомнений, сказала она. — Нельзя забывать уважение к себе, даже если так хочет государь.

Михаил всей душою был с нею согласен.

— Я совершенно не знаю, что делать, — признался он. — Чем теперь заниматься? Я всегда служил. Понимаете, с семнадцати лет? Я не могу себе представить, что теперь всё.

Лиза пожала плечами.

— Во-первых, император вовсе не обязательно удовлетворит прошение. Во-вторых, дворянин не бывает свободен в полном смысле слова. Вы сказали: тридцать тысяч. Это только мужских душ. С бабами и ребятишками набежит больше сотни. Три таких корпуса, как ваш. И о них надо заботиться. Сколько лет вы не были в имениях? С войны?

Михаил покачал головой.