— Спасибо! — Брент нетерпеливо взял конверт, вскрыл его, и оттуда выпала фотография. — Будь я проклят! — воскликнул он. — Эй, Найджел, посмотри, Кармайкл на реке Марсайанди.

— Шутишь? — Найджел потянулся через стол и взял фотографию. — Самое время этому путешественнику написать нам. Как у него дела?

— Потом прочитаешь. — Брент извинился перед всеми за то, что отвлекся от разговора, и объяснил, что Кармайкл их старый друг, о котором они ничего не слышали больше года.

Он продолжил читать письмо, изредка улыбаясь и посмеиваясь над рассказом друга о своей жизни.

— А где эта река? — спросил Натан у Найджела, когда дошла его очередь рассматривать фотографию.

— В Непале, — ответил Найджел. — Кармайкл — байдарочник мирового класса.

Марла пришла в ужас, когда через плечо Вернона взглянула на фотографию. На ней был запечатлен жилистый человек, примерно такого же, как Брент, возраста, в маленькой байдарке сплавляющийся по бушующей реке. Крохотная лодочка выглядела такой хрупкой и ненадежной, что захватывало дух, но широкая улыбка на лице человека, борющегося со стихией, говорила только о том, что ему это безумно нравится.

— Люди делают это ради удовольствия? — недоверчиво спросил Вернон.

— Ну, это не так здорово, как серфинг, хотя в этом тоже есть свои прелести, — снисходительно ответил Найджел.

Вернон нахмурил брови и еще раз внимательно посмотрел на фотографию:

— Секундочку-секундочку. Найджел, а на этом парне, случайно, не одежда «Вентуры»?

— Ну конечно, она, — ответил Найджел так, словно это должно быть очевидно для всех.

— Марла, посмотри-ка еще раз на эту фотографию, — с восхищением сказал Вернон.

Она посмотрела на снимок и увидела шорты, рубашку и водонепроницаемый жилет «Вентуры».

— И много у вас таких фотографий? — спросил Вернон у Найджела. — Я имею в виду, где есть одежда «Вентуры»?

Тот пожал плечами:

— Ну да, мне кажется, их довольно много.

Вернон передал фотографию обратно Бренту и откинулся на спинку стула с задумчивым выражением лица. Несколько минут он то сжимал, то разжимал в кулаке маленький резиновый шарик, не обращая ни на кого внимания. Марла знала, что у него возникли какие-то новые идеи и теперь он тщательно их обдумывает, взвешивая все «за» и «против».

Наступило самое время сделать небольшой перерыв, тем более Брент и Найджел стали бурно обсуждать письмо своего друга, а коллеги Марлы явно хотели вернуться обратно в свои кабинеты и приступить поскорее к работе. Марла встала, с облегчением отметив, что немного успокоилась, и предложила всем закончить обсуждение.

— Все в порядке. Я знаю, как пройти к выходу, — сказала Марла, как только Найджел и Фелис вскочили со своих мест, собираясь провожать их до дверей.

Брент отложил в сторону письмо Кармайкла и взглянул на нее. Она не смогла объяснить значения его взгляда. Наверняка он догадался, что Марла поспешно бежит с поля боя, только бы ничего не произошло между ними. Она вышла из здания и уже подходила к своей машине, когда услышала за спиной его голос:

— Марла, не могла бы ты подойти сюда на минуту?

Она обернулась и увидела его, стоящего на верхней ступеньке. Она не знала, что делать, ей не хотелось уходить, но и не хотелось снова играть в его непонятные игры. Она замерла.

— Я забыл кое о чем, — сказал он.