Не в силах сдерживать себя, Марла подбежала к телефону и набрала его домашний номер. Она не знала, что будет дальше. Ей просто хотелось увидеть его. Прямо сейчас.

Когда он ответил на звонок, она сказала:

— Это Марла. Нам надо поговорить. Я уже еду.

На том конце провода наступила долгая тишина, а потом он ответил с какой-то странной интонацией:

— Только, ради Бога, будь осторожна.

Марла уже выходила, когда почувствовала запах горелого. Она осмотрелась вокруг и выругалась, заметив, что оставила включенным утюг, который стоял на ее любимой шелковой блузке и уже прожег в ней большую дыру. Она подошла поближе и поняла, что блузка испорчена.

— Ну что ж, — пробормотала она. — На моей новой работе она мне вряд ли пригодится.

Дорога до дома Брента показалась ей вечной. Она крепко сжимала руль, стараясь ехать аккуратнее: он не переживет, если она попадет в аварию. Он уже однажды говорил, что ценит ее осторожность и хладнокровие, ведь именно из-за беспечности он потерял свою первую жену и не сможет вынести еще нелепой ошибки.

Вспоминая о Бренте, Марла старалась соблюдать ограничения скорости и останавливаться на каждом знаке светофора, хотя каждая частичка ее тела уже рвалась к Бренту. Когда же она наконец подъехала к его дому, парадная дверь была открыта.

Марла хотела извиниться перед ним за свои глупость и упрямство и тщательно все обсудить. Но, только увидев выражение его лица, она ничего не смогла с собой поделать, уже через секунду она оказалась в его объятиях, страстно целуя желанные губы снова и снова. Она почувствовала, как его сильные большие руки обнимают ее тело и отрывают от земли.

Она смеялась, улыбалась и что-то несвязно бормотала, а он покрывал ее лицо и шею жадными, но нежными поцелуями. Наконец он оторвался от нее и внимательно посмотрел ей в лицо. Увидев ее глаза, он замер от удивления и волнения.

— Ты плачешь, — прошептал он. — Я никогда не видел, как ты плачешь.

— О Брент, — всхлипнула она и уткнулась ему в шею.

Он поднял ее и отнес на диван, где они уютно устроились вдвоем.

— Что случилась, дорогая? — нежно спросил он.

— Ничего, — улыбаясь ответила она, вытирая слезы, катящиеся по ее лицу. — Я была не права… вела себя как дура.

— О Марла. — Он обнял ее и чуть заметно улыбнулся. — Это я был как подстреленный зверь: злой, раздраженный и несчастный… я больше так не буду. — Он с надеждой посмотрел на нее.

— А больше и не надо, — ответила она. — Я согласна стать просто прекрасной женой. Если, конечно, твое предложение все еще в силе?

— Все еще в силе? — переспросил он. — Мы поженимся завтра же, пока ты не передумала.

— Не бойся, я не передумаю, — заверила она. — Не передумаю никогда.

Он убрал с лица ее непослушные локоны.

— Я заинтригован, почему ты передумала?

Марла рассказала ему историю своей сестры.

— Я выбирала тебя по другому принципу, не как Лейла и мама, и, уж конечно, не собираюсь жить, как они, — пришла она к заключению. — Если кто и знает о преданности своей цели, то это я. И теперь у меня цель — жить с тобой. Отныне и навсегда, ты часть меня, часть моей жизни. — Она замолчала, потом добавила: — Но я не перестаю быть реалисткой, Брент, я понимаю, что всегда есть вероятность, что любые, даже самые хорошие отношения не продлятся вечно.