— Я не хочу быть твоим парнем! Господи, это слишком смешно звучит. Мне тридцать восемь лет. Я хочу стать твоим мужем, чтобы ты была спокойна и уверена: я не выкину тебя с работы.

— Да, до тех пор, пока мы не разведемся.

— Мы не разведемся.

— В моей семье все разводятся.

Брент ошарашенно посмотрел на нее: неужели вся проблема в этом! Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сказал:

— Остановись, Марла. Подумай, мы ругаемся с тобой из-за того, что твоя сестра разводится.

Она покачала головой:

— Нет, мы ругаемся потому, что я все решила для себя. Наши отношения недопустимы.

Ему казалось, пол уходит у него из-под ног.

— Что ты имеешь в виду?

— О Брент. Я знаю, у тебя лучшие намерения. Я знаю, ты веришь, что все устроится…

— Нет, я верю, что мы вместе сможем во всем разобраться. Я не мечтаю, что все получится само собой. Может быть, именно поэтому никто в твоей семье не счастлив в браке. Брак требует сил и времени.

— Только не читай мне лекций о браке, — взмолилась Марла.

— Так уж получилось, я кое-что знаю об этом. У меня был счастливый брак. В отличие от тебя я знаю, что это возможно. — Его голос стал нежным. — Мы будем прекрасными супругами, только ты перестань забивать себе голову дурными мыслями о том, что нам обязательно надо расстаться. Не думай о том, что невозможно прожить с человеком всю жизнь.

— Может, у тебя и был брак, который продлился бы вечно. Может, вы оба были готовы к этому, — срывающимся голосом сказала она. — Но я была воспитана по-другому. С детства я знала, что брак ненужная вещь, ничем хорошим он никогда не заканчивается, ради него не стоит терять свою независимость.

— Я же не требую от тебя бросать работу, забыть, где руль у машины, и целыми днями сидеть дома. Я лишь хочу, чтобы мы были вместе!

— Работая в твоей компании, я буду постоянно зависеть от тебя.

— Скажи, а чем лучше зависеть от «Фримонта»?

— Лучше, конечно, лучше!

— Это, должно быть, самые глупые слова, которые я когда-либо слышал от тебя, — разозлился Брент. — Меня волнует то, что с тобой происходит. Не ври себе, что ты полностью независима и обеспечена в этом мире, Марла. На сегодня твоя судьба полностью зависит от «Фримонта», от совета директоров, которым наплевать на тебя и которые считают тебя лишь винтиком в этой гигантской машине. Твоя судьба зависит сейчас от уродов типа Уорена Толмена, которые только и мечтают унизить тебя лишний раз. Чем лучше зависеть от них, а не от меня? Ведь я же люблю тебя.

— Ты никогда не поймешь, правда?

— Нет! Я не понимаю твоих сумасшедших ограниченных мыслей о том, что ты доверяешь им больше, чем мне. Я не понимаю, почему два взрослых человека, которые любят друг друга, не могут пожениться и жить счастливо. И я не понимаю, почему ты настаиваешь на том, что я обязательно выкину тебя на улицу, если мы расстанемся.

Марла искала оправдания:

— Ты очень быстро забыл, как давил на меня всего несколько недель назад из-за того, что я просто отказалась спать с тобой.

Брент помолчал, а потом сказал:

— Я ничего не забыл. Ведь я же не бросил тебя, наоборот, дал тебе лишний шанс. Хотя тогда я тебя еще не любил… или любил, не важно, я сейчас не помню. — Он вздохнул и взъерошил свои темные волосы. — Я знаю, что был не прав, и, поверь мне, я буду внимательнее. Я никогда больше не сделаю ничего, что бы могло причинить тебе боль, ведь я так сильно люблю тебя.

Марла готова была расплакаться, но она категорически запретила себе расслабляться.