— Я была занята. Но несмотря на это, поздно ушла с работы, — холодно ответила Марла.

Он проигнорировал ее ответ.

— Я также не ожидал, что вы поспешите на встречу со своим клиентом.

Марла выжидала, не реагируя на его уколы. Вместо этого она дружелюбно посмотрела на него. Этот взгляд, казалось, взбесил его.

— Ну, вы собираетесь отрицать, что Брент Вентура был вчера у вас? В то время пока вы принимали душ?

Он говорил таким тоном, словно она виновата во всех смертных грехах.

— Да, он был у меня, — равнодушно призналась она.

— Вам что, больше нечего сказать? — злился он.

— Но вы же вызвали меня на встречу, — вежливо напомнила она. — Значит, у вас есть что сказать.

— Да, я скажу! Вы должны понимать, что, став близкими друзьями с Вентурой, о чем он любезно сообщил мне вчера вечером, вы ставите под угрозу важную работу, репутацию нашего агентства в этом городе и, следовательно, репутацию всех сотрудников. И как вы только осмелились на такой безответственный шаг?

Марла могла с уверенностью сказать, что Уорен долго репетировал свою речь. Более того, было очевидно, какое наслаждение он получает, отчитывая сейчас ее.

— Мистер Вентура ежедневно напоминает мне, что наши личные отношения никоим образом не повлияют на работу, что бы между нами ни произошло.

— И все же…

— Кроме того, я беру на себя полную ответственность за все свои действия, и он знает об этом. Моя личная жизнь никак не отражается на работе агентства и никогда не отражалась ранее. К тому же мы оба знаем, что моя работа единственная в этой конкретной ситуации, которая ставится под сомнение.

Уорена раздражало спокойствие Марлы, но именно благодаря ее сдержанности их встреча не превратилась в бурную ссору с криками и оскорблениями, которая уже однажды назревала. Наконец Уорен сказал, что обязан сообщить обо всем вышестоящему руководству и, конечно же, совету директоров. Он радостно закончил, что теперь у него действительно «большие сомнения» по поводу дальнейшей занятости Марлы во «Фримонте». Ей захотелось его ударить. Но она спокойно встала со своего стула и молча покинула его кабинет.

Рассуждая, что лучшая защита — это нападение, Марла решительно направилась к вице-президенту агентства, который всегда ценил ее и уважал. Стараясь говорить как можно увереннее, не выгораживая себя и не обвиняя Брента, Марла обрисовала ситуацию. Эффект был налицо. Она поняла: ее слова вызвали бурю негодования.

Вице-президент сказал, что постарается уговорить совет не увольнять ее незамедлительно, но только для того, чтобы Вентура не разорвал свои отношения с «Фримонтом».

Марла была уверена, что «Фримонт» определенно потеряет счет «Вентуры», если ее уволят. Но она совершенно не хотела оставаться в агентстве на таких условиях. Она поняла, что вице-президент не обвиняет ее ни в чем, но в силу своего положения он обязан сделать ей выговор. Ясно одно — ее положение в агентстве с этого момента стало очень шатким, а последствия ее ошибки могут быть очень серьезными.

Марла вернулась к себе в кабинет без сил. Она знала, что такое произойдет. Именно поэтому она отказывала Бренту. Но теперь, когда ее карьера была на грани краха, она оставалась равнодушной, как будто это не имело большого значения для нее. Покачав головой, отгоняя это чувство, Марла напомнила себе о жизненных приоритетах, которых так долго придерживалась.

В этот день она старалась полностью сконцентрироваться на работе, тем более она работала с «Вентурой», а это много значит для нее лично. И вечером по дороге домой она чувствовала себя настолько уставшей, что не могла даже думать.

Марла с горечью улыбнулась, вспомнив о своих проблемах.