— Котёнка? Это совсем просто, — сказал мелкий монстр. — В Интернете полно объявлений с просьбой приютить котят.

— Приютить! То, что надо! Какие процедуры надо для этого пройти?

— Посмотри сам, — сказал Радж и раскрыл ноутбук — плоскую штуковину, с помощью которой он изучал киберпростанство. Он ввёл запрос через допотопное устройство. И когда люди освоят телепатию?!

Спустя невыносимо долгих «пару секунд» он нашёл киберстраницу под названием «Хвостики». На экране высветились сотни фотографий котят. Неужели этих несчастных малышей оторвали от матери и собратьев и обрекли на страдания в семьях монстров? С другой стороны, это же целый легион потенциальных воинов, которых я могу подчинить себе!

— Наверное, эти котята дорого стоят? — спросил я.

— Вовсе нет, — ответил мальчишка. — Обычно их вообще отдают бесплатно.

Бесплатно?! Это немыслимо! Даже людям платят за часы, проведённые на работе. А жизнь котов просто бесценна! Надо же, эти монстры её ни во что не ставят!

— Ты только посмотри на этих трёх милашек! — сказал монстр, тыча в экран. — Они живут как раз на нашей улице.

Мой хвост подрагивал, когда я увидел на экране двух игривых серых малышей. Внезапно в кадре появилась трёхцветная кошечка и с радостным воплем принялась мутузить своих братьев.

— А зачем тебе котята, Кошмар? — спросил Радж. — Ты чувствуешь себя одиноким?

Расцарапать бы тебе лицо за такое глупое предположение!

— То, что вы, люди, называете «одиночеством», на Лоттке считается наивысшим пределом существования.

Я оттолкнул монстра от компьютера и внимательнее всмотрелся в экран. Да, они-то мне и нужны. Эти котята будут первыми новобранцами в моём элитном военном взводе.

Муррр!

Глава 11

Когда я ворвался на кухню, мама жарила лук на плите. Она надела рабочий халат вместо фартука.

— Ты не поверишь, — выпалил я, — в школе, оказывается, очень круто!

— Рада это слышать, сынок, — улыбнулась она, не переставая помешивать лук. — Надеюсь, учителя не поскупились на домашнее задание?

Я заверил её, что в этом она может не сомневаться, и рассказал о занятиях по робототехнике и о ребятах, с которыми познакомился. Мама внимательно выслушала меня, а потом сказала, что у неё тоже есть хорошие новости.

— Я выиграла грант, на который подавала заявку. Теперь я могу взять ещё одного сотрудника в лабораторию, — сказала она. — Через две недели он приступит к своим обязанностям.

И почему она рассказывает об этом мне?

— Кстати, Радж, — продолжала мама, — твой друг Камерон ещё не писал тебе?

Камерон! Снова он! И почему он вдруг должен был мне написать?

Я ответил, что он давным-давно не давал о себе знать, и поднялся в свою комнату, где Кошмар дремал на моём кресле-мешке. Я сел рядом и вздохнул.

— Если ты пришёл поделиться своими проблемами, то будь добр, избавь меня от этого, — сказал кот.

— Всё до ужаса странно, — начал я. — Единственная польза от того, что мы уехали из Бруклина, это то, что я избавился от Камерона. Но, похоже, от него нигде не скроешься.

— Как интересно, — зевнул Кошмар и прикрыл глаза.

Я рассказал ему о том, что мы подружились с Камероном сразу, как только познакомились в кружке «Железяки-забияки» на Бруклинском роботозаводе. У нас было много общих интересов: пончики, баскетбол, настольные игры и комиксы про супергероев.