— Очуметь! — озвучила я вслух то, что тревожило мое сердце и душу. — А мне здесь нравится!

Глава 3. Авалон

Парой дней раньше.

Во дворце Империи было прохладно. Все врачи и целители собрались у постели больного Императора. На коленях перед его кроватью стоял молодой высокий человек. Его черные волосы отливали синеватым оттенком, злые синие глаза смиренно смотрели в пол. Чувственные губы были сжаты в злую полоску. Линии правильного лица были искажены гримасой презрения и брезгливости. От его широкой надежной фигуры несло опасностью и смертью.

Старший сын Императора. Правда, не от законной жены, а бастард. Но кого в Империи людей это смущало?

— Ты, — Император говорил тихо. — Пока я не поправлюсь, именно ты будешь Регентом всей Империи. Я на тебя оставляю людей.

— Мой Император.

— Не слушай бредни врачей, — отмахнулся старик. — Я еще и тебя переживу.

— Хорошо.

— Тебе надо найти наследника.

— Вы уже решили, кому оставите трон?

— Да, это… — Император закашлялся и бессильно обмяк на подушке. Глаза закатились, и он потерял сознание.

Молодой человек поднялся на ноги, посмотрел на врачей.

— Сколько времени ему понадобится на то, чтобы окончательно встать на ноги?

— Немного, — главный целитель тихонько вздохнул, глядя на Императора.

— Можете мне обеспечить неделю?

— Неделю? — придворный медик покачал головой. — Господин регент, я понимаю ваше желание, но обеспечить такой срок, я боюсь вам не смогу.

— Хотя бы пять дней.

— Будет, — твердо ответил врач.

Вежливо поклонившись, Черный регент вышел в коридор, где его уже ждали.

— Ну? — нетерпеливо спросила хорошенькая девчушка, чьи рыжие волосы блестели в пламени витражей, а зеленые глаза полыхали нездешним пламенем. — Не молчи!

— Пять дней.

— Как мало! — вздохнула рыженькая. — Можем и не успеть.

— Нам придется, но разговаривать об этом здесь не будем. Идем.

Пара скрылась за поворотами коридора. Все придворные, которым не повезло встретить на своем пути Черного регента и Рыжую бестию торопливо кланялись и жались по углам.

А вслед паре летели шепотки.

— Надо же детки-бастарды у Императора. Один другой краше. Но все злобные какие, раздражительные.

— Ой, а вы знаете, что правит Регент железной рукой? И говорят, отца свергнуть желает.

— Чушь, Рыжая может и желает. Ей власти мало. Несмотря на то, что в ее подчинении целая провинция, причем одна из центральных.

— А в провинции Черного регента — все разбойники вывелись. Даже нечисть по ночам так не озорует. Вы можете себе представить, с наступлением сумерек можно до магазина дойти!

— Да вы что! А про Рыжую последние новости слышали?

— Ну?

Дальше пара свернула, оставив придворных с их сплетнями за спиной.

— Терпеть их не могу, — вздохнула Рыжая. — Вот скажи, братик. Неужели мы при дворе самые интересные фигуры для обсуждения?

— Самые неоднозначные это точно.

— Слушай, может, вначале к Оракулу заглянем?

Черный регент вздохнул.

— Ну, пойдем.

В комнате Оракула было тихо и темно. Свет нескольких магических огоньков не справлялся с освещением, и фигура Оракула выделялась мрачной монолитной горой.

— Регент? — прошелестел голос.