— Кем, простите, отменено? — разомкнул уста Щепочкин.

— Ну, скажем так — вышестоящими инстанциями, — не очень охотно пояснила Надя. — И еще — вы, Василий Юрьевич, хоть сегодня можете возвращаться на прежнее место работы. И Харитонов, и сыновья ждут вас с распростертыми объятиями. А также с прибавкой жалованья.

— Спасибо, я подумаю, — вежливо ответил Щепочкин, хотя твердо решил в страховую контору Харитоновых не возвращаться. Во всяком случае, ТАКИМ путем. — И что же, Надежда Федоровна, только ради этих радостных вестей вы проделали столь дальний путь?

— Да… То есть нет, — чуть смешалась Надя. — То есть не совсем…

— А-а, ну ясно, — закивал Василий. — Хотите чаю? У меня очень хороший, цейлонский.

— Чаю? Да-да, конечно, — тихо и как-то невпопад сказала гостья.

Медленно обернувшись, Василий впервые глянул в лицо Надежде — и все понял.