– Знаю. Это то, что мне нравится в Ларе, – не подумав, произношу я.

Пацан хмурится, греет ладони о чашку с горячим чаем.

– Нравится – и всё? – тихо спрашивает он. – Я очень люблю маму и не хочу, чтобы ей было больно.

– Я не причиню ей боль. Осознанно, – добавляю. Потому что пытаюсь быть честным. – Но ты должен понимать, что мы все люди и можем ранить близкого человека, даже если того не хотим. Так бывает.

– Знаю, – кивает Лев. – Маме было больно, когда я про папу постоянно спрашивал… Или когда я в прошлой школе с одноклассником подрался. Я не хотел, чтобы ей было плохо, но так получилось.

Делаю глоток чая. Он обжигает нутро, но это приятная боль. Пацан словно ждёт от меня чего то, а я туплю.

– Мне не просто нравится твоя мама, – с трудом выдавливаю из себя. Во второй раз даже сложнее о своих чувствах говорить. Потому что ты уже знаешь горечь поражения. – Я люблю её.

Лев щурится и сканирует меня внимательным взглядом. А затем улыбается.

– Значит, мы оба должны о ней заботиться, – говорит он.

– Да… – у меня дар речи пропадает. Не ожидал, что смогу эти слова произнести, и совсем не думал, что пацан хорошо на них отреагирует.

– Может, пожрать чего нибудь закажем? – спрашивает Лев, изучая меню. – И маму можно позвать, втроём посидим.

– Я только за. Кстати, она говорила тебе про Новый год?

– Что ты хочешь быть третьим лишним? – усмехается пацан. – Одного снеговика слишком мало, чтобы я на эту авантюру согласился.

– Понял. Значит, с меня ещё одна прогулка.

– Вот тогда и поговорим, – довольно кивает Лев и добавляет насмешливо: – Рано тебе пока расслабляться. Главные испытания ещё впереди.

– Знаю.

Но меня эти испытания больше не пугают. Я нашёл своё место в жизни.

Глава 25

Новогодние праздники всегда предполагают суету и движуху, от которых ловишь кайф. Я обожаю бегать по магазинам, покупать игрушки, гирлянды, дождик и прочие украшения на ёлку, а потом идти в супермаркет и выбирать продукты для салатов. Нет, оливье мы с Лёвой не особо жалуем, зато «Грибную поляну» я, например, уважаю. Ну и с морепродуктами салат тоже люблю, он вообще королевский: состоит из кальмаров, крабовых палочек и красной икры. То, что доктор прописал.

– С наступающим, систер! – поздравляю я Вику по телефону. Она с мужем и детьми уехала в Египет, отдыхает под тёплым солнышком, пока у нас за окном снежно и морозно. И сказочно красиво.

– И тебя! Как ты там? Как Лёва?

– Нормально. Скоро нас Руслан заберёт, я пока заготовки для салатов делаю.

– И нафига?

– Традиция же, систер! – смеюсь, настроение замечательное. – А вы как там?

– Морюшко очень тёплое, я в восторге. Но снега, конечно, не хватает. Будто не тридцать первое декабря сегодня, а середина лета.

– Ты сильно страдаешь? – усмехаюсь.

– Вообще ни капельки! Но мы к Рождеству вернёмся, тогда отметим новый год ещё раз.

– Хорошо.

– И Руслана твоего позовём.

В дверь звонят. Лёва бежит открывать, а я быстро заканчиваю разговор с сестрой и тоже иду в коридор. Руслан держит в руках букет шикарных цветов, отчего я начинаю улыбаться. Никак не привыкну к его заботе и вниманию.

– С наступающим, – произносит Руслан и протягивает Лёве диск с какой то игрушкой.

– Это новая «Батла»? Класс! Спасибо! – вопит Лёва и даёт Руслану пятюню. – Будет, во что с друзьями поиграть по сети.

– Что за «Батла»? – спрашиваю я, вдыхая божественный аромат цветов.