- Дозволь и мне спросить тебя, Старче, коли не утомили мы тебя своими разговорами? -  сказал Хасан, встав со скамьи и в пояс поклонившись Старцу. Мефодий кивнул головою разрешающе.

           - Скажи, Святой человек, почему,… - Старец вдруг предостерегающе поднял правицу. Хасан умолк.

           Мефодий некоторое время сидел недвижно, прикрыв глаза тяжелыми веками...

           Казалось, что отшельник задремал, отрешившись от всего земного. Гости переглянулись, но Старец заговорил глухим голосом, не открывая глаз:

           - Вопрошая «почему» - почему снег? Почему дождь? Почему ворог нагрянул?  А, того паче, вопрошая «О, Господи, почему?…», обрекаешь ты себя виновным быть в беде случившейся. А ишо, того хужей, на Господа вину возлагаешь… А Господь не могет тебя, аки слепца, за руку по жизни сопроводить. Ибо Бог-то един, а народов, Русь и други земли населяющих, великое множество. Как же ему за кажным уследить?  - Старец помолчал, давая возможность гостям понять сказанное. И продолжил:

           - Теперя тебя, мурза, спрошу: пошто ты, коли беда пришла, себя самое не спросишь – а что, ежели я?…  Ворог вторгся в твои пределы? А что, ежели я в болота его заманю, да наянами своими окружив, стрелами калеными закидаю?  Засуха урожай иссушаеть? А что, ежели я прокопаю рвы от болота великого, да водицу к нивам хлебным отведу, влагою животворящей хлеба напоив? Заместо того, чтобы виновника в беде изыскивать, на коего вину можно возложить, надобно, мурза, пути искать, кои из беды нагрянувшей народ твой выведуть… Я ясно излагаю?

           - Ясно, отче! – ответил Хасан, который слушал Старца, рот раскрыв в изумлении великом. – Не след нам вопрошать «почему», ибо вина заложена в вопросе энтом. След вопрошать «что ежели…» и  пути разрешения искать, выход из беды изыскивая…

           - Истинно так, мурза, - Мефодий склонил голову. - Не надобно биться головой о стену каменну, когда надо дверь искать... Я ответил на твой вопрос?

           - Ответил, Святой Отец! – Хасан вновь низко поклонился Мефодию. – Я всё понял! Верны слова твои и Господу угодны.

           Старец поднялся, давая понять, что разговор окончен. Встали и гости, кланяясь низко.

           Благословив гостей, удалился Мефодий в горенку, ему отведенную. А боярин Ондрей вдруг заметил, как Хасан, впечатлениями полный от беседы со Старцем, украдкой, быстро осенил грудь свою крестным знамением…

           Вышли на двор, полной грудью вдохнув свежий морозный воздух, на целебной хвое ближнего леса настоянный. Постояли у коновязи…

           - Отец Герасим, - сказал Хасан, пригладив длинный ус. – Как возвернемся в становище, желаю я, чтобы окрестил ты меня по обряду православному и имя дал християнское, ибо к вере мусульманской не приобщён я доселе…

           Поп Герасим, пораженный, лишь поклонился в ответ Хасану…

Глава 11

               Какой-то посторонний звук проник в мозг Степана и заставил его вскинуться на полатях.