— Мне эти картины не нравятся! — холодно ответила она и попыталась отойти в сторону.

— Я с вами абсолютно согласен. Вижу, вы настоящий эксперт! Честно говоря, я бы не купил ни одной из них и думаю, что Хэнку так и не удалось ничего продать! — Мужчина и не думал отпускать ее. Он шел с ней рядом, одна рука непринужденно засунута в карман, в другой — стакан с виски.

— Вы сразу бросились мне в глаза, когда я вошел, — признался он.

— Да? — с подчеркнутым безразличием отозвалась Сандра.

— Ну конечно. Истинное произведение искусства не может остаться незамеченным на фоне этой дилетантской мазни! — Незнакомец двусмысленно ухмыльнулся.

«Ага, он из тех, кто берет лестью», — мысленно констатировала Сандра.

— Должна вас разочаровать, но комплименты не производят на меня ни малейшего впечатления! — Она старалась выглядеть как можно более равнодушной, но рядом с этим мужчиной чувствовала себя неуверенно. Ноздри щекотал аромат лосьона для бритья. Взгляд то и дело скользил по черной шелковой рубашке, надетой под пиджак: воротник расстегнут, мускулистая грудь покрыта темными волосками.

Мужчина на мгновение растерялся. Похоже, он не привык встречать у женщин холодный прием.

— Меня зовут Кевин Эллистер, — представился он.

— Это ваша проблема! — сухо отрезала она и уставилась на отвратительную картину, как будто та ее безумно заинтересовала.

Кевин засмеялся.

— Вы всегда разыгрываете неприступность?

— Только перед мужчинами, которые меня непрошено преследуют!

— Но к этому вы, наверное, привыкли, при вашей-то внешности, леди! — Кевин расплылся в своей самой неотразимой улыбке.

— Да, вы правы. Когда женщина выглядит как я, мужчины бегают за ней толпами, — с невозмутимой миной ответила Сандра. — Это как с киноактрисами, которым постоянно приходится скрываться от охотников за автографами! — Сандра театрально помахала рукой в воздухе вокруг себя.

— Мне нравится, когда красивая женщина не только умна, но еще и с юмором, — сказал Кевин и снова внимательно посмотрел на нее.

— Воистину, нелегко найти женщину, одаренную исключительно такими качествами, которые нравятся мужчинам, — нарочито в нос прогнусавила Сандра.

Кевин знал толк в женщинах, поэтому сразу понял, что с ней легко не получится. Но ему страшно захотелось покорить ее. До сих пор ему это всегда удавалось. Однажды сопротивление будет сломлено, и тогда он сможет с ней делать все, что захочет, в этом он не сомневался.

— Разрешите принести вам что-нибудь выпить? — галантно предложил он.

— А чего вы потребуете взамен? — скептически поинтересовалась Сандра.

— О цене мы наверняка договоримся! — смеясь, заметил Кевин. Потом взял у нее из рук стакан и стал пробираться сквозь толпу гостей.

«Только не расслабляйся! — приказала себе Сандра. — Этот парень — ветрогон, это за три версты видно, но чертовски привлекательный ветрогон! Может, использовать его как объект для изучения?» — подумала она.

Но тут же испугалась собственных мыслей. Не играй с огнем — старая мудрость, а она вовсе не хотела обжечь пальцы. В этой толкотне никто и не заметит, если она исчезнет, подумалось ей.

— Надеюсь, вы не собирались меня покинуть? — именно в этот момент услышала она за спиной голос Кевина.

Сандра словно приросла к месту и покорно повернулась к нему.